Il a été l'un des meilleurs sprinters du monde surnommé "Super Mario" ou 'Re Leone' (le roi lion). 189 victoires depuis ses débuts pros en 1989 (57 victoires d'étapes dans les trois grands Tours) dont GAND-WEVELGEM en 1992, 1993 et 2002 et l'une de ses plus belles victoires, Milan-San Remo en 2002 après avoir participé 13 fois  (2e en 1994 et 2001). Il a remporté un record de 42 victoires d'étapes dans le Giro (trois fois vainqueur du classement aux points : en 1992, 1997 et 2002), 12 étapes du Tour (dont 4 consécutives en 1999 ; Maillot Jaune 6 jours : 2 fois en 1993, 4 fois en 1997), 3 étapes de la Vuelta et 10 étapes du Tour de Romandie (record). Champion du monde sur route en 2002 et champion d'Italie en 1996.

Malgré ses succès dans les Grands Tours, il n'a jamais terminé le TOUR DE FRANCE en huit participations ni la Vuelta en cinq participations. En 14 éditions du Giro, il en a terminé que quatre. Vélo d'or en 2002.

En février 2013, La Gazzetta dello Sport a fait savoir qu'il s'est dopé en 2002 avec l'aide du médecin espagnol Dr. Fuentes.