Surnommé 'Le Grillon', il a marqué le cyclisme mondial des années 2000 avec deux titres mondiaux et un titre olympique. Il a été l'un des Rois (avec Erik Zabel) dans les courses classiques avec neuf  victoires dans les Classiques et huit victoires d'étapes dans les grands Tours. Numéro un mondial en 2003 et 2006. Vainqueur de la Coupe du Monde en 2002, 2003 et 2004. Neuf victoires dans les Classiques dont un record de trois succès en 2003 : Liège-Bastogne-Liège en 2000 et 2002 (2e en 2006); le championnat de Zürich en 2001 et 2005 ; le Tour de Lombardie en 2005 et 2006 ; Milan-San Remo,  le Hew Cyclassics et la Clasica San Sebastien en 2003. Vainqueur du Tour Méditerranéen en 2003, de Tirreno-Adriatico en 2004 (plus 2 étapes) et d'une victoire d'étapes dans le Tour de Suisse en 2004. Vainqueur de huit étapes dans les trois grands Tours : une étape du TOUR DE FRANCE (2000 à Dax), cinq étapes de la Vuelta (1 en 2005, 2006 et 2007; 2 en 2008) et deux étapes du Tour d'Italie (2005 et 2006). Champion olympique en 2004 et champion du monde sur route en 2006 et 2007 (l'un des deux coureurs avec Gianni Bugno à conserver ce titre ; il termina 2e en 2001, 4e en 2003). Champion d'Italie en 2003 et 2006. Il a annoncé sa retraite sportive en septembre 2008.