Grimpeur et puncheur. Surnommé "El Imbatido" (l'Imbattable), il fait depuis longtemps partie des meilleurs coureurs du monde, toujours au sommet à 41 ans en 2022 avec 133 victoires depuis 2002 (1 grand tour, 17 courses par étapes, 12 classiques et 17 étapes dans les grands tours : 12 au Tour d'Espagne, 4 au TOUR DE FRANCE et 1 au Tour d'Italie). Il a notamment collectionné 36 podiums dans les plus grandes courses du monde : 7 à Liège-Bastoge-Liège et aux championnats du monde, 6 à la Flèche Wallonne, 5 au Tour d'Espagne et à la Clasica San Sebastian, 3 à l'AMSTEL GOLD RACE et au Tour de Lombardie et 1 au Tour d'Italie. Vainqueur du Tour d'Espagne en 2009 (recordman de podiums : 2eme en 2006, 2012 et 2019, 3eme en 2003, 2013 et 2014 ; Maillot rouge pendant 13 jours en 2009, 1 jour en 2012 et 4 jours en 2014  ; 12 victoires d'étapes et vainqueur du classement par points en 2012, 2013, 2015 et 2018; 13 participations), de la Flèche Wallonne en 2006, 2014, 2015, 2016 et 2017, le record (2eme en 2007, 2018 et 2022 ; 3eme en 2021) et de Liège-Bastogne-Liège en 2006, 2008, 2015 et 2017 (2eme en 2007 et 2014, 3eme en 2013; 3eme en 2010 mais déclassé), du Critérium du Dauphiné-Libéré en 2008 et 2009 (4 étapes), de la Clasica San Sebastian en 2008 et 2014, de quatre étapes du TOUR DE FRANCE (1 en 2005 à Courchevel, 2 en 2008 et 1 en 2012 ; Maillot Jaune durant deux jours en 2008), du Tour de Catalogne en 2009, 2017 et 2018 (2eme en 2015 ; 9 victoires d'étapes), du Tour du Pays Basque en 2017, d'une étape de Paris-Nice (2eme en 2005 et 2010, 3eme en 2012), du Tour de Murcie en 2004, 2007, 2008, 2014 et 2017, de la Klasika Primavera en 2003, 2004 et 2009, de Paris Camembert en 2008, du Tour de Burgos en 2009, du Tour d'Andalousie/Ruta del Sol en 2012, 2013, 2014, 2016 et 2017 (plus 7 étapes), du Tour de Castille et Leon en 2016, du Tour de Valence en 2004, 2007 et 2018 (plus 4 étapes ; 2eme en 2019) et du Tour d'Abu Dhabi et de la Route d'Occitanie en 2018 et 2019. 2eme du Tour Basque en 2006, de l'AMSTEL GOLD RACE en 2013 et 2015, du Tour de Lombardie en 2013, 2014 et 2019, du Tour de Catalunya en 2015 et de la Strade Bianche en 2022 ; 3eme du Tour de Romandie en 2006, de la Clasica San Sebastian en 2007, 2015 et 2016, de l'AMSTEL GOLD RACE en 2008, du TOUR DE FRANCE en 2015 et du Tour d'Italie en 2016. Vainqueur de l'UCI Pro Tour en 2006 et 2008 et de l'UCI World Tour en 2014 et 2015. En 2006 et 2008, il remporte le classement final du Pro-Tour. Champion du monde sur route en 2018 à 38 ans et 5 mois après 6 podiums en 12 participations (2eme en 2003 et 2005, 3eme en 2006, 2012, 2013 et 2014). Avec sept podiums au total, il détient le record en championnat du monde. Il est le deuxième champion du monde le plus âgé, à 38 ans, 5 mois et 5 jours devancé par Joop Zoetemelk (38 ans et 9 mois en 1985). Champion d'Espagne sur route en 2008, 2015 et 2019 (2eme en 2004 et 2007) et contre-la-montre en 2014. Il a été élu Vélo d'or en 2018. Fin mai 2010, après quatre ans de procédure, il a été suspendu par le TAS (Tribunal Arbitral du Sport) jusqu'à la fin 2011 car impliqué sans l'affaire Puerto. De ce fait, il a été déclassé et a perdu ses victoires de 2010 (dont le Tour de Romandie et le Tour Méditerranéen).  En janvier 2022 pour sa dernière saison professionnel (avec Movistar), il a remporté, à 41 ans, la 4eme manche du Challenge de Majorque puis en février, il gagna le Gran Camino (plus 1 étape) ! Il a mis un terme à sa immense carrière le 8 octobre 2022 à 42 ans lors du Tour de Lombardie (6eme au classement final). Peu avant il avait encore terminé 2eme de la Coppa Agostini, 4eme du Tour d'Emilie et 3eme du Tre Valle Varesine. En 2023, il a terminé 4eme du championnat du monde gravel.