© AFP/Franck Fife
Préparation du site de half-pipe des JO de Sotchi, le 9 février 2014

La qualité du demi-cylindre de neige où se déroule mardi l'épreuve snowboard de half-pipe des jeux Olympiques est l'objet de vives critiques, y compris des favoris comme les Américains Shaun White et Danny Davis.

"C'est vraiment dommage d'arriver au jeux Olympiques et de ne pas avoir un +pipe+ à la hauteur de la qualité des concurrents", a indiqué Davis, récent vainqueur dans le +SuperPipe+ d'Aspen des X Games, la compétition de référence dans ce milieu.

Connu pour son franc-parler, Davis avait estimé ce week-end que les organisateurs avaient embauché "les mauvaises personnes" pour construire cette structure de neige de 234 m de long et 81 m de dénivelé, dont les parois, initialement jugées bien trop verticales par certains concurrents, ont été adoucies.

Le double champion olympique de la spécialité Shaun White a confié lundi soir après le dernier entraînement que le +pipe+ avait encore besoin de travail.

"J'espère qu'ils vont trouver un moyen de rendre ce pipe un peu facile à manoeuvrer car c'est clairement loin d'être parfait", avait souligné l'Américain.

"Le milieu (la partie plate de transition entre les deux parois, ndlr) est complètement mou et lourd", a ajouté White. Les températures douces et l'humidité ambiante ont en effet ramolli la neige ces derniers jours et ont détérioré la structure du half-pipe.

"C'est déjà arrivé ailleurs mais c'est embêtant quand ça arrive aux jeux Olympiques", a dit l'Américain de 27 ans, donné favori.

L'Américaine Hannah Teter, double médaillée olympique dans cette épreuve, n'a pas pu mettre en place certaines de ses nouvelles figures à l'entraînement à cause de la mauvaise condition du demi-cylindre. "C'est un peu dangereux, c'est pourri", a-t-elle dit après l'ultime entraînement.

Championne olympique en titre, l'Australienne Torah Bright a également critiqué les organisateurs alors que son frère et entraîneur Ben a eu des mots durs envers la Fédération internationale de ski (Fis), dans des propos à la presse australienne.

Cette mini-polémique autour de la qualité du half-pipe est revenue aux oreille du Comité international olympique (CIO).

Son porte-parole Mark Adams a indiqué mardi qu'il n'y avait "pas de problème avec le half-pipe lui-même" mais que, comme pour tous les sports sur neige, c'était "plus difficile quand il fait un peu chaud".