C’est l'un des sports phares des Jeux Olympiques avec l'athlétisme et la gymnastique.
Dès 1896, la natation fut présentée aux Jeux Olympiques avec le 100 mètres, le 500 mètres et le 1200 mètres se déroulant en mer.
La natation féminine fit son début olympique en 1912.

La natation figure au programme de toutes les éditions des Jeux depuis 1896. Les toutes premières épreuves olympiques sont disputées en nage libre (crawl) ou en brasse. Le dos est ajouté en 1904.

Dans les années 1940, les nageurs de brasse découvrent qu’ils peuvent aller plus vite en battant des deux bras par-dessus leurs têtes. Une pratique aussitôt interdite en brasse, mais qui donne jour au  papillon, dont la première apparition officielle remonte aux Jeux de 1956 à Melbourne. Ce style figure aujourd’hui parmi les quatre nages disputées en compétition.

Aujourd'hui, les compétitions hommes et femmes comportent chacune 16 épreuves combinant quatre nages sur plusieurs distances. Le programme hommes et femmes est presque identique comportant le même nombre d'épreuves, à une différence près : la distance nage libre est de 800 mètres pour les femmes et de 1 500 mètres pour les hommes.

Le tout premier champion olympique de natation fut le Hongrois Alfred Hajos en remportant le 100 m en 1896.

" Le désir de survivre était plus fort que celui de gagner. "
Les paroles du même Alfred Hajos , après sa victoire dans le 1200 mètres nage libre, aux premiers Jeux Olympiques modernes d'Athènes, en 1896. Il fut le premier à gagner la côte depuis un bateau posté au milieu des eaux froides de la Méditerranée.

La compétition

Quatre types de nages sont représentés lors de la compétition olympique : la nage libre (essentiellement le crawl), le dos, la brasse et le papillon. Ces quatre nages apparaissent dans les épreuves de quatre nages individuelles et de relais quatre nages. Les nageurs s’affrontent également au cours d’épreuves de relais nage libre.

Les courses olympiques en piscine se déroulent sur différentes distances, de 50 m (une longueur de bassin) jusqu’à 1500 m (30 longueurs de bassin). Le premier athlète qui touche le panneau de contact d’arrivée à l’extrémité de la piscine remporte la course. 

Aujourd'hui, les compétitions hommes et femmes comportent chacune 16 épreuves combinant quatre nages sur plusieurs distances. Les épreuves de nage libre comprennent les 50, 100, 200, 400, 800, 1500, 10 000 mètres. Le 800 m a été réservé aux femmes jusqu'en 2016 et le 1500 m réservé aux hommes jusqu'en 2016. Les épreuves de papillon, de dos et de brasse comprennent les 100 et 200 mètres. Les quatre nages sont utilisées dans les épreuves de quatre nages individuelles 200 m et 400 m. Les autres épreuves sont les relais 4 x 100 m nage libre, 4 x 200 m nage libre et 4 x 100 m quatre nages.

Chaque course voit s'affronter huit nageurs au maximum. Les séries éliminatoires des 50 m, 100 m et 200 m conduisent aux demi-finales et aux finales sur la base des meilleurs temps. Pour les épreuves de relais et pour les épreuves individuelles de 400 mètres ou plus, les huit concurrents ayant réalisé les meilleurs temps lors des éliminatoires sont directement qualifiés pour les finales.

A savoir :
Les endroits les plus divers ont été utilisés comme sites olympiques, depuis le bassin de 100 m créé pour les Jeux Olympiques de Londres, jusqu'à l'océan (1896), un petit lac de St. Louis, USA (1904) ou encore la Seine (1900).

Les autres disciplines olympiques en natation sont la nage longue distance, le plongeon et la natation synchronisée.

La Longue Distance, discipline de démonstration aux J.O. de 1996, est devenue sport olympique depuis 2000 avec au programme le 5 km et le 25 km. Le 10 km a fait son entrée aux Jeux de Pékin en 2008.

NATATION ARTISTIQUE (SYNCHRONISEE avant)

La natation artistique et l’Olympisme
Une première démonstration fut donnée par une équipe américaine lors des Jeux d'Helsinki en 1952, l'année de sa reconnaissance par la Fédération Internationale. La natation synchronisée devient sport olympique en 1984 (solo et duo). Une épreuve par équipes de 8 nageuses remplaça le solo depuis 1996. Depuis 2000, le programme olympique comprend l'épreuve par équipes ainsi que le duo. Avec la gymnastique rythmique, la natation synchronisée est le seul sport olympique exclusivement féminin.

Pour toutes les épreuves, la compétition comporte un programme imposé et un programme libre, chacun d'entre eux étant exécuté en musique et en temps limité. Dans le programme imposé, les nageuses effectuent des figures imposées dans un ordre établi, y compris des poussées, des fusées, des plongées et des vrilles. Dans le programme libre, il n'y a pas de restriction concernant la musique ou la chorégraphie.

Aidées par des haut-parleurs immergés, les nageuses, évoluant en duo ou par équipe de huit, exécutent de brefs enchaînements sur accompagnement musical. Le jury évalue un certain nombre de paramètres au cours d'un enchaînement, tels que la chorégraphie, le niveau de difficulté et l'adresse.

PLONGEON

Le plongeon et l’Olympisme

 Aujourd'hui pratiqué à plusieurs hauteur en compétition, le plongeon allie difficulté technique et qualités esthétiques pour réaliser un saut le plus parfait possible, accompagné de figures acrobatiques et pénétrant dans l'eau avec le moins Les plongeons sont appréciés par des juges selon un certain nombre de critères : position du corps, vitesse des rotations, qualité du décollage (hauteur et distance du plongeoir), nombre de vrilles, de saltos, chute et angle de pénétration dans l’eau en particulier.
Le haut vol fut inscrit pour la première fois au programme des J.O. en 1904 pour les hommes. Le plongeon féminin est inscrit au programme olympique de 1912 (haut vol ou plate-forme) et 1920 (tremplin). Les hauteurs de plates-formes et de tremplin différaient dans les premières compétitions des Jeux, ils sont stabilisés depuis 1928.
Le plongeon synchronisé (en duo) en haut vol et en tremplin a fait son apparition aux J.O. de l'an 2000.

Les premières compétitions olympiques diffèrent de celles qui se disputent actuellement, notamment en termes de hauteurs de plate-forme et de tremplin. Le programme de plongeon devient relativement stable à partir des Jeux de 1928 à Amsterdam : hommes et femmes participent à des épreuves de haut vol 10 mètres et de tremplin 3 mètres. Ce sont tout d’abord les États-Unis qui s’imposent dans cette discipline. Cette domination commence à basculer avec la participation des Chinois, à la fin des années 1980. Alors que l'Américain Greg Louganis , considéré comme le plus grand plongeur de tous les temps, est encore en compétition, les Chinois réussissent à remporter quelques victoires. Depuis le départ à la retraite de Louganis, la Chine domine les épreuves masculines. Dernièrement, les plongeuses chinoises se sont également révélées imbattables.

Le format

Les plongeurs soumettent à l’avance les plongeons qu’ils vont effectuer. Plus le plongeon est difficile, plus la note potentielle sera élevée si le plongeon est exécuté correctement : les juges accordent une note sur 10 pour chaque plongeon, note qui est multipliée par le degré de difficulté du plongeon. Lors des épreuves de plongeon synchronisé, deux athlètes plongent en tandem et son évalués sur l’exécution du plongeon ainsi que la synchronisation par des groupes de juges séparés – un juge n’évalue jamais à la fois l’exécution et le degré de synchronisation. Plus la note des juges est élevée, mieux le plongeur/l’équipe est classée.

NAGE EAU LIBRE

 Le marathon 10 km hommes et femmes fait partie du programme olympique depuis 2008.

• 100m brasse Hommes 
• 100m dos Hommes 
• 100m nage libre Hommes 
• 100m papillon Hommes 
• 1500m nage libre Hommes 
• 200m brasse Hommes 
• 200m dos Hommes 
• 200m nage libre Hommes 
• 200m papillon Hommes 
• 200m quatre nages individuel Hommes 
• 400m nage libre Hommes 
• 400m quatre nages individuel Hommes 
• 50m nage libre Hommes 
• relais 4x100m nage libre Hommes 
• relais 4x100m quatre nages Hommes 
• relais 4x200m nage libre Hommes

• 100m brasse Femmes 
• 100m dos Femmes 
• 100m nage libre Femmes 
• 100m papillon Femmes 
• 200m brasse Femmes 
• 200m dos Femmes 
• 200m nage libre Femmes 
• 200m papillon Femmes 
• 200m quatre nages individuel Femmes 
• 400m nage libre Femmes 
• 400m quatre nages individuel Femmes 
• 50m nage libre Femmes 
• 800m nage libre Femmes 
• relais 4x100m nage libre Femmes 
• relais 4x100m quatre nages Femmes 
• relais 4x200m nage libre Femmes

• relais 4x100m 4 nages mixte

• relais 4x200m 4 nages mixte

• 10km Hommes 
• 10km Femmes

• haut vol 10m Hommes 
• plongeon synchronisé haut vol 10m Hommes 
• plongeon synchronisé tremplin 3m Hommes 
• Tremplin 3m Hommes

• haut vol 10m Femmes 
• plongeon synchronisé haut vol 10m Femmes
• plongeon synchronisé tremplin 3m Femmes 
• Tremplin 3m Femmes

• Duo Femmes
• Par équipe Femmes

• Par équipe Femmes : 8 équipes seront engagées et réparties dans deux poules de 4
• Par équipe Hommes : 12 équipes seront engagées et réparties dans deux poules de 6

Les épreuves de natation aux Jeux olympiques d'été de 2021 ont eu lieu du 24 au 3 août 2021 au Centre aquatique de Tokyo et à la Base nautique d'Odaiba. 928 participants ont pris part aux 37 épreuves prévues au programme.

Le 800 m hommes et le 1 500 m femmes font leur apparition ainsi le relais 4 x 100 m 4 nages mixte. Au tableau des médailles, les Etats-Unis (30 médailles dont 11 en or) devancent l'Australie (20 médailles dont 9 en or) et la Grande Bretagne (8 médailles dont 4 en or).

Les épreuves de natation aux Jeux olympiques d'été de 2021 ont eu lieu du 27 juillet au 4 août à la Paris La Défense Arena, salle de concert et stade du club de rugby Racing 92, transformé d'un bassin olympique pour l'occasion. Quelque 900 participants ont pris part aux 37 épreuves prévues au programme. L'épreuve en eau libre s'est déroulée dans la Seine (départ du Pont Alexandre III). Comne à Tokyo, les Etas-Unis (28 médailles dont 8 en or) devancent l'Australie (19 médailles dont 7 en or) et la France (7 médailles dont 4 en or : Léon Marchand sur 200 m brasse, 200 m papillon, 200 et 400 m 4 nages).

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Les meilleurs nageurs en individuel lors des mêmes Jeux

  5 titres

- Michael Phelps USA en 2008 (200 m, 100 et 200 m papillon, 200 et 400 m 4 nages) 
4 titres
- Kristin Otto DDR en 1988 (50 m, 100 m, 100 m dos, 100 m papillon)
- Mark Spitz USA en 1972 (100 m, 200 m, 100 et 200 m papillon)
- Michael Phelps USA en 2004 (100 et 200 m papillon, 200 et 400 m 4 nages)
- Léon Marchand USA en 2024 (200 m brasse, 200 m papillon, 200 et 400 m 4 nages) 3 titres
- Kornelia Ender DDR en 1976 (100 et 200 m, 100 m papillon)
- Janet Evans USA en 1988 (400 et 800m, 400 m 4 nages)
- Kristina Egerszegi HUN en 1992 (100 et 200 m dos, 400 m 4 nages)
- Inge De Bruijn NED en 2000 (50 et 100 m, 100 m papillon)
- Katie Ledecky USA en 2016 (200 m, 400 m, 800 m)
- Caeleb Dressel USA en 2021 (50 et 100 m, 100 m papillon).

Nombre de titres olympiques (individuels et équipes) lors d'une même édition

8 titres par Michael Phelps USA en 2008 (200 m, 100 et 200 m papillon, 200 et 400 m 4 nages, les trois relais).
Les nageurs et nageuses aux multiples médailles d'or olympiques
23 médailles : Michael Phelps USA
9 médailles : Mark Spitz USA, Caeleb Dressel USA et Katie Ledecky USA
8 médailles : Jenny Thompson USA et Matt Biondi USA
6 médailles : Kristin Otto RDA, Amy Van Dyken USA, Ryan Lochte USA et Emma McKeon AUS.    Les nageurs aux multiples médailles olympiques

  - Hommes
28 médailles : Michael Phelps USA (record olympique tous sports confondus)
12 médailles : Ryan Lochte USA
11 médailles : Matt Biondi USA et Mark Spitz USA
10 médailles : Gary Hall Jr. USA, Ian Thorpe AUS et Caeleb Dressel USA
8 médailles : Roland Matthes DDR,  Jason Lezak USA et Nathan Adrian USA.

Lors des Jeux de Rio en 2016, Michael Phelps est devenu le premier nageur à remporter quatre médailles olympiques dans la même épreuve : trois titres et une médaille d'argent sur le 200 m papillon. Plus tard, il a remporté son 4eme titre consécutif sur 400 m nages.

  - Femmes

14 médailles : Katie Ledecky USA et Emma McKeon AUS

12 médailles : Jenny Thompson USA, Dara Torres USA et Natalie Coughlin USA 10 médailles : Allison Schmitt USA

8 médailles : Dawn Fraser AUS, Kornelia Ender RDA, Shirley Babashoff USA, Petria Thomas AUS, Inge De Bruijn NED et Cate Campbell AUS.

  Records

  Aux Jeux Olympiques de 1972, l’Américain Mark Spitz remporta 7 médailles d’or, le record absolu sur une seule Olympiade. C'était pendant longtemps un fabuleux record dans l'histoire du l'Olympisme. En 2008, l'Américain Michael Phelps a réussi l'exploit de dépasser Mark Spitz en remportant lors d'une même édition pas moins de huit médailles d'or.

  Exploits

  Trois nageurs seulement ont réussi le doublé 100 et 200 m libre lors d’une même Olympiade : 

- Mike Wenden AUS en 1968, Mark Spitz USA en 1972 et Pieter Van den Hoogenband NED en 2000.

Une nageuse a réussi de remporter quatre fois de suite la médaille d’or sur une même distance en individuel :

- Katie Ledecky USA sur 800 m en 2012, 2016, 2021 et 2024.

  Un nageur et deux nageuses ont réussi de remporter trois fois de suite la médaille d’or sur une même distance en individuel :

- Dawn Fraser AUS sur 100 m en 1956, 1960 et 1964, Kristina Egerszegi HUN sur 200 m dos en 1988, 1992 et 1996, Michael Phelps USA sur 200 m 4 nages en 2004, 2008 et 2012 et sur 100 m papillon en 2004, 2008 et 2012.

Cinq nageuses ont réussi le doublé olympique sur 50/100 m : Kirstin Otto RDA en 1988, Inge De Bruijn NED en 2000, Britta Steffen GER en 2008, Ranomi Kromowidjojo NED en 2012 et Sarah Sjöström SWE en 2024.

Top-10 des nations les plus médaillées des JO en nage libre (après Paris 2024)

Avec l'athlétisme, c'est le sport attribuant généralement le plus de médailles (37 épreuves pour 111 médailles décernées lors des Jeux olympiques de 2024).
1. Etats-Unis avec 606 médailles dont 265 or
2. Australie 231 médailles dont 76 or
3. Allemagne de l'Est avec 92 médilles dont 38 or
4. Hongrie avec 79 médailles dont 31 or
5. Japon avec 84 médailles dont 24 or
6. Grande-Bretagne avec 84 médailles dont 21 or
7. Pays-Bas avec 61 médailles sont 18 or
8. Chine avec 61 médailles dont 18 or
9. Allemagne avec 64 médailles dont 14 or
10. URSS avec 59 médailles dont 12 or

Les nageurs français les plus médaillés
5 médailles :
- Léon Marchand : 4 or (200 m brasse, 200 m papillon, 200 m 4 nages, 400 m 4 nages) et 1 bronze (4 x 100 m 4 nages).
4 médailles :
- Alain Bernard : 2 or (100 m en 2008 et 4 x 100 m en 2012), 1 argent (4 x 100 m en 2008), 1 bronze (50 m en 2008).
- Amaury Leveaux : 1 or (4 x 100 m en 2012), 3 argent (50 m en 2008, 4 x 100 m en 2008, 4 x200 m en 2012.

3 médailles :
- Yannick Agnel : 2 or (200 m et 4 x 200 m en 2012), 1 argent (4 x 200 m).
- Laure Manaudou : 1 or (400 m en 2004), 1 argent (800 m en 2004), 1 bronze (100 m dos en 2004).
- Camille Muffat : 1 or (400 m en 2012), 1 argent (200 m en 2012), 1 bronze (4 x 200 m en 2012).
- Hugues Duboscq : 3 bronze (100 m brasse en 2004 et 2008, 200 m brasse en 2008)
- Florent Manaudou : 1 or (50 m en 2012) , 2 argent (50 m en 2016 et 2021).
 
Les médailles françaises olympiques
Hommes
Or
1900 : Charles De Vendeville (60m sous l’eau)
1952 : Jean Boiteux (400m)
2008 : Alain Bernard (100m)
2012 : Florent Manadou (50m), Yannick Agnel (200m), relais 4 x 100m ( Yannick Agnel , Alain Bernard , Fabien Gilot , Clément Lefert, Amaury Leveaux , Jérémy Stravius)
2024 : Léon Marchand (200m brasse, 200m papillon, 200m 4 nages, 400m 4 nages)
Argent
1900 : André Six (60m sous l’eau), relais 5 x 40m (J. Bertrand, Maurice Hochepied, Verbecke, Victor Cadet, Victor Hochepied)
1932 : Jean Taris (400m)
1952 : Gilbert Bozon (100m dos)
1984 : Frédéric Delcourt (200m dos)
2008 : Amaury Leveaux (50m), relais 4 x 100m ( Amaury Leveaux , Fabien Gilot , Frédérick Bousquet, Alain Bernard ),
2012 : relais 4 x 200m ( Yannick Agnel , Clément Lefert, Amaury Leveaux , Grégory Mallet, Jérémy Stravius)
2016 : relais 4 x 100m (Mehdy Metella, Fabien Gilot , Florent Manaudou , Jérémy Stravius, Clément Mignon, William Meynard), Florent Manadou (50m)
2021 : Florent Manadou (50m)
Bronze
1900 : Louis Martin (4 000m), relais 5 x 40m (Georges Leuillieux, Louis Martin, Philippe Houben, René Tartara, Désiré Merchez)
1948 : Georges Vallerey (100m dos), relais 4 x 200m ( Henri Padou , René Cornu, Joseph Bernardo, Alex Jany )
1952 : relais 4 x 200m (Joseph Bernardo, Aldo Eminente, Alex Jany , Jean Boiteux )
1968 : Alain Mosconi (400m)
1988 : Stéphan Caron (100m)
1992 : Stéphan Caron (100m), Franck Esposito (200m papillon)
2004 : Hugues Duboscq (100m brasse)
2008 : Alain Bernard (50m), Hugues Duboscq (100m brasse et 200m brasse)
2024 : Florent Manaudou (50m), relais 4 x 100m 4 nages (Yohann Ndoye-Brouard, Léon Marchand, Maxime Grousset, Florent Manaudou , Clément Secchi*, Rafael Fente Damers*)
*ont participé aux séries

Femmes

Or
2004 : Laure Manaudou (400m)
2012 : Camille Muffat (400m)
Argent
1952 : Mady Moreau (plongeon)
1964 : Christine Caron (100m dos)
2000 : Roxana Maracineanu (200m dos)
2004 : Malia Metella (50m), Laure Manaudou (800m)
2012 : Camille Muffat (200m)
2024 : Anastasiya Kirpichnikova (1500m)
Bronze
1984 : Catherine Poirot (100m brasse)
1988 : Catherine Plewinski (100m)
1992 : Catherine Plewinski (100m papillon)
2000 : Virginie Dedieu - Myriam Lignot (duo en natation synchronisée)
2004 : Solenne Figues (200m), Laure Manaudou (100m dos)
2012 : Relais 4 x 200 m : Camille Muffat , Charlotte Bonnet , Ophelie-Cyrielle Etienne, Coralie Balmy

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Plus de participations pour un nageur
6 JO : Therese Alshammar , Derya Büyükuncu, Lars Frölander
5 JO : Kirsty Coventry , Mark Foster , Joao Gonçalves Filho, Mette Jacobsen, Martina Moravcova , Maiía Pelaez, Michael Phelps , Spyros Gianniotis, Carl Probert, Paul Radmilovic , Rogerio Romero, Alison Sheppard, Dara Torres , Nina Zhivanevskaya
Plus de participations pour un plongeur
5 JO : Franco Cagnotto, Dmitry Sautin , Niki Stajkovic, Juliana Veloso Chiffre

14 ans…..l’âge du nageur japonais Kusuo Kitamura qui a remporté le 1500 m en 1932. Il est toujours à ce jour le plus jeune champion olympique dans une épreuve individuelle !

Les nations les plus médaillées (après Paris 2024)

Avec l'athlétisme, c'est le sport attribuant généralement le plus de médailles (37 épreuves pour 111 médailles décernées lors des Jeux olympiques de 2024).

- 1 760 médailles ont été décérnées depuis 1896 : 588 en or, 586 en argent et 586 bronze

  PLONGEON

Records de jeunesse en plongeon

- La plus jeune championne olympique dans une épreuve individuelle est l’Américaine Marjorie Gestring en gagnant l’or au plongeon en 1936 à seulement 13 ans et 268 jours.

- Le plus jeune médaillé olympique dans une épreuve individuelle est le plongeur suédois Nils Skoglund après avoir gagné l’argent olympique en haut vol en 1920 à 14 ans et 11 jours !

Les plongeurs les plus médaillés

Epreuves supprimées

100-Meter Freestyle - Sailors

500-Meter Freestyle

880-Yard Freestyle

1000-Meter Freestyle

1200-Meter Freestyle

4000-Meter Freestyle

400-Meter Backstroke
(440 yards in 1904)

60-Meter Underwater

200-Meter Obstacle

4x50-Yard Freestyle Relay

4x250-Meter Freestyle Relay

200-Meter Team

Plunge for Distance

Women Discontinued Event

300-Meter Freestyle

Epreuves supprimées plongeon

Men's Combined

Men's Plain Platform

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