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La Canadienne Dara Howell, sacrée championne olympique de slopestyle, le 11 février 2014 à Sotchi

La Canadienne Dara Howell est devenue mardi à 19 ans la première championne olympique de ski slopestyle, une nouvelle épreuves au programme des JO-2014, marquée par des chutes spectaculaires.

Sur un parcours où la neige, devenue molle à cause du radoucissement à Rosa Khoutor, a ralenti et perturbé les prises de repères des concurrentes, Howell a assommé la concurrence dès la première des deux manches de la finale avec 94,20 points pour devancer de près de dix points l'Américaine Devin Logan (2e, 85,40 pts) et une autre Canadienne, Kim Lamarre (3e, 85,00 pts).

"Je ne pouvais pas être plus contente de moi après ce run, a expliqué la jeune femme de l'Ontario, qui avait déjà signé le meilleur score des qualifications. Je n'oublierai jamais ce moment où j'ai vu ce score et entendu la foule rugir."

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La Canadienne Dara Howell en finale du slopestyle, le 11 février 2014 aux JO de Sotchi

Avec ces deux nouvelles médailles, le Canada a confirmé sa mainmise sur les épreuves de ski freestyle dans ces JO-2014. Le pays à la feuille d'érable, a pour l'instant empoché six médailles sur neuf, dont les trois titres, la seule Province du Québec comptant pour cinq de ses six podiums.

Howell, vice-championne du monde 2013, a su la mieux s'adapter aux conditions délicates, qui ont causé nombre de chutes sur le parcours du Parc Extrême.

- Accident d'abat-jour -

La Canadienne Yuki Tsubota a ainsi dû être évacuée sur une civière après une chute qui a donné des frissons aux spectateurs. Selon l'équipe du Canada, la jeune skieuse de Vancouver s'est en tirée avec une blessure à la mâchoire encore non déterminée mais sans commotion cérébrale ni blessure aux genoux, malgré l'extrême sévérité du choc.

Grande favorite de la compétition, la Canadienne Kaya Turski n'était pas parvenue à se qualifier pour la finale après une culbute à la réception de son dernier saut lors de chacune de ses deux manches.

La Montréalaise, championne du monde en titre et gagnante des X Games d'Aspen, se remettait juste d'une maladie qui a duré deux semaines.

En ski et snowboard slopestyle, les concurrents effectuent des figures les plus acrobatiques possible sur une piste de 600 m jonchée de trois obstacles en métal (rails) et trois tremplins de saut où la prise de risques est souvent maximale.

C'est une des disciplines sur lesquelles le CIO table pour rajeunir et élargir l'audience des Jeux d'hiver.

Si elle a su éviter tous les pièges et les dangers mardi pour se parer d'or, Howell n'a pas eu la même dextérité dans l'univers plus feutré de sa chambre d'hôtel. Son nez porte encore les stigmates d'une coupure infligée par... un abat-jour.