Ophélie David a vécu la plus cruelle des désillusions en chutant en finale de l'épreuve olympique de skicross alors que la médaille de bronze lui tendait les bras, vendredi au Parc Extrême de Rosa Khoutor.

A 37 ans, l'Iséroise était si proche de concrétiser son rêve de médaille olympique, la seule chose qui manquait à son impressionnant palmarès, et de compléter le feu d'artifice de l'équipe de France après le triplé historique des garçons jeudi.

En finale à quatre, David était calée en troisième position derrière les Canadiennes Marielle Thompson et Kelsey Serwa, médaillées d'or et d'argent, et placée devant la Suédoise Anna Holmlund. A l'attaque dans la partie basse du parcours, elle a n'a pas assez amorti un saut et a volé trop loin, se réceptionnant sur l'arrière, ce qui a entraîné sa chute.

Holmlund a profité de l'aubaine pour aller décrocher la médaille de bronze promise à la doyenne de la délégation française.

"Je voulais gagner mais quand on a les yeux plus gros que le ventre peut-être qu'à un moment on n'est pas raisonnable", a dit la Française, "absolument dégoûtée" et qui a versé de grosses larmes.

David avait pourtant fait forte impression en qualifications (2e temps) puis lors de ses deux premiers tours du tableau final. En demi-finale, elle avait bien failli être éjectée par une rivale trop pressante mais avait assuré sa 2e place derrière une Marielle Thompson, souveraine de bout en bout et qui a survolé la concurrence dans le tableau final.

La mésaventure de la Française, comme la présence sur le podium de Serwa, illustre bien le caractère aléatoire du skicross. La Canadienne s'est qualifiée pour la finale grâce à la chute de la Suissesse Fanny Smith, championne du monde en titre, qui était détachée en tête quand elle a commis une erreur du même tonneau que celle d'Ophélie David. De 4e et éliminée, Serwa s'est retrouvée 2e et qualifiée grâce à un bon coup de pouce du destin.

- "Je te ramènerai du chocolat" -

Imprévisible, ce sport spectaculaire est également impitoyable. Les chutes et les chocs entre concurrents peuvent avoir de fâcheuses conséquences. L'Allemande Anna Woerner et la Chilienne Stéphanie Joffroy ont ainsi dû être évacuée sur une civière.

David avait su surmonter la "cicatrice" de Vancouver, où elle avait été mise en échec alors qu'elle arrivait en N.1 mondiale au premier rendez-vous olympique de son sport. Puis elle avait fait fi d'une litanie de blessures en 2011 et 2012 pour tenter de finir sa carrière en beauté à Sotchi, au sein d'une structure privée et sans l'aide de la Fédération française.

Championne du monde 2007 et septuple gagnante de la Coupe du monde (2004-2010), la skieuse de l'Alpe d'Huez fait autorité dans son sport mais sa vaine quête d'une récompense olympique restera comme une plaie qui mettra du temps à se refermer, notamment à cause de la manière dont le rêve s'est évanoui à Sotchi.

L'Iséroise a toutefois voulu relativiser: "Je suis évidemment super déçue de ne pas ramener cette fameuse médaille mais en même temps ça doit être mon destin". "Je voulais vraiment te ramener une médaille, a-t-elle dit à sa fille de 14 ans, mais c?est pas grave, je te ramènerai du chocolat..."