Décontenancée par sa cinquième place mardi en géant, l'Américaine Mikaela Shiffrin, pas encore 19 ans, désire d'autant plus décrocher l'or olympique du slalom, vendredi à Rosa Khoutor.

D'une génération l'autre, l'Autrichienne Marlies Schild, 33 ans, veut aussi cette apothéose à une longue carrière.

Paradoxalement, c'est la "teenager", championne du monde à 17 ans, qui serait la plus déçue des deux en cas d'échec dans cette quête de l'or. Même si la skieuse du Colorado peut espérer encore participer à trois, voire quatre éditions des Jeux.

Comme s'il n'y avait place que pour l'une ou l'autre à la lumière, les deux championnes ont partagé le podium en une seule occasion cette saison, à Lienz, où Schild avait gagné fin décembre devant Shiffrin.

Dans ce contexte, il resterait deux médailles et non pas une à prendre, peut penser Nastasia Noens. L'Azuréenne a réalisé un beau mois de janvier.

"Le chemin a été un peu long pour revenir compétitive. Mais les dernières courses se sont bien passées, rappelle la brune. Une 3e place à Bormio, des Coupe d'Europe qui m'ont bien aidées aussi à reprendre mon niveau et une 4e place à Kranjska Gora. J'arrive ici bien plus sereine, car j'ai des résultats. Je sais que le ski est solide".

Anémone Marmottan, huitième en géant, Anne-Sophie Barthet et la petite dernière Adeline Baud complètent le quatuor tricolore.

Schild avait pris le bronze du slalom aux Jeux de 2006 et l'argent quatre ans plus tard, battue par l'Allemande Maria Riesch. "Alors l'or? Bien sûr que je le désire. Mais je ne me considère pas comme favorite", indique la Salzbourgeoise. Une médaille olympique de plus, qui serait alors la quatrième, et Schild deviendrait la première slalomeuse à monter sur les podiums de trois Jeux différents.

Deux manche parfaites

"Il faudra deux manches parfaites. Je ferai le maximum mais je ne suis pas stressée, je ne ressens pas de pression", ajoute l'Autrichienne, la plus riche palmarès en slaloms de l'histoire de la Coupe du monde, avec 35 succès.

Riesch, devenue Höfl-Riesch depuis son mariage, a défendu victorieusement, il y a dix jours, son titre en super-combiné. Il lui sera plus difficile de faire de même en slalom.

Sa dernière victoire entre les piquets serrés remonte au 10 novembre 2012, sur la +Noire+ de Levi, sa piste.

"Maria est une véritable championne, capable de briller sur tous les tableaux, en Coupe du monde, aux Mondiaux, aux JO", souligne, admirative, Mikaela Shiffrin.

Passées à côté du sujet en géant, les Suédoises disposent d'une seconde chance samedi. Lauréate du slalom de Kranjska Gora (Slovénie), le dernier en Coupe du monde avant les Jeux, Frida Hansdotter a mis un terme à une série de huit places de deuxième sur le circuit majeur. "Tout arrive", sourit la blonde de Norberg.

Entraîneur des Scandinaves, Christian Thoma, un des nombreux techniciens du Haut-Adige à s'être expatrié, compte aussi sur Maria Pietilae-Holmner pour succéder à Anja Paerson, sacrée dans la discipline technique aux JO-2006.