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Le Français Renaud Lavillenie en demi-finale du saut à la perche, le 8 août 2012 lors des JO de Londres.

Les perchistes Renaud Lavillenie , meilleure chance française de médaille d'or en athlétisme, et le vétéran Romain Mesnil se sont qualifiés mercredi pour la finale du saut à la perche des jeux Olympiques de Londres, programmée vendredi soir.

La lanceuse de marteau Stéphanie Falzon a également obtenu son billet en finale, avec un meilleur essai à 71,67 m.

Hassan Hirt, lui, n'a pas survécu à sa série du 5000 m, seulement 11e d'une course qui s'est décantée dans les deux derniers tours. Et les premières épreuves du décathlon ont refroidi les ambitions du jeune (20 ans) Mayer, champion du monde juniors en 2010.

Après une entame médiocre sur 100 m (11.32), le Rhôdanien a raté ses deux premiers essais à la longueur. Il a finalement assuré un modeste 7,17 m. Au poids (14,05 m), il n'a pu guère améliorer sa position, 24e avec 2376 pts après trois étapes d'une compétition dominée par l'Américain Ashton Eaton (2848 pts).

Champion du monde en salle, Lavillenie a passé 5,65 m au 1er essai, terminant en tête du groupe B, ex-aequo avec le jeune Allemand Raphael Holzdeppe .

"J'ai eu de très bonnes impressions. L'objectif c'était de prendre le billet pour la finale. Le piège, c'était les qualifications. En finale, ce sera un autre combat", a expliqué Lavillenie.

Dans le groupe A, Mesnil s'est contenté pour sa part d'une barre à 5,60 m, franchie au 2e essai. "A 35 ans, ce sera ma 1re finale en quatre participations. Tout vient à point à qui sait attendre", a rappelé Mesnil.

Si l'Australien Steven Hooker, champion olympique aux Jeux-2008 à Pékin, a passé la cap (5,50 m au 1er essai), le Polonais Pawel Wojciechowski et le Cubain Lazaro Borges, 1er et 2e aux Mondiaux-2011 en plein air, ont été éliminés.

Wojciechowski, en complète régression cette saison, a été incapable de passer 5,35 m, et Borges a réalisé 5,50 m, mais seulement au 2e essai.