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Le français Yannick Agnel lors du 100 m nage libre au JO-2012 le 31 juillet 2012.

Yannick Agnel , l'homme des jeux Olympiques en natation jusque-là, n'a pas ralenti le rythme en se qualifiant sans trop de mal, malgré la fatigue, pour les demi-finales du 100 m nage libre, mardi à Londres.

Le double champion olympique du 200 m nage libre et du relais 4x100 m libre poursuivra ses travaux d'Hercule dans la soirée (à partir de 19H30), avec les demi-finales du 100 m libre, puis la finale du relais 4x200 m libre.

Au lendemain de sa victoire sur 200 m, le Niçois, qui rêve à 20 ans de succéder à Alain Bernard , champion olympique du 100 m en 2008, a géré sereinement les séries de cette épreuve, avec le 12e temps (48.93).

"C'était un peu difficile, c'est bizarre j'ai l'impression de n'avoir pas trop dormi. Le principal c'est que ça passe. Je savais que ça allait être assez compliqué. Il me reste la journée pour être frais et +dispo+ ce soir", a-t-il observé.

Pour les demi-finales en soirée, il ne sera "pas question de gérer quoique ce soit ! Ce matin tout le monde était tendu et vraiment à fond", a expliqué Agnel, qui a l'impression d'être considéré comme un "extraterrestre" par ses collègues nageurs.

L'Italien Filippo Magnini a pu le constater à ses dépens. Le champion d'Europe en titre et champion du monde en 2005 et 2007 a pris la porte de sortie, en ne réussissant que le 19e temps des séries en 49.18.

Le meilleur chrono a été l'oeuvre de l'Américain Nathan Adrian (48.19), déjà très à son avantage dimanche dans le relais 4x100 m.

L'Australien James Magnussen , le champion du monde en titre, s'est bien comporté, avec le 4e temps en 48.38. Son compatriote James Roberts, deuxième meilleur performeur mondial de l'année, a fini exactement dans le même temps qu'Agnel (48.93).

Le Brésilien Cesar Cielo , recordman du monde de la distance (46.91), s'est classé 10e en 48.67. L'autre Français en lice Fabien Gilot est passé un peu plus difficilement, avec le 14e chrono en 48.95.

Sans Agnel, préservé pour les courses du soir, le relais 4x200 m s'est qualifié aisément pour la finale, avec le 2e temps des séries en 7:09.18.

Mais les Français sont restés à deux secondes et demie du relais américain qui, sans avoir à recourir à ses deux stars, Michael Phelps et Ryan Lochte , a signé de loin le meilleur temps (7:06.75).

Aux Mondiaux de Shanghai l'an passé, les Français avaient poussé dans leurs derniers retranchements les Américains, doubles champions olympiques en titre, avant que Lochte ne fasse la différence sur la fin.

Un scénario similaire est prévisible en finale. Le relais tricolore pourra toutefois compter sur la confiance accumulée dimanche avec le 4x100 m, auxquels plusieurs d'entre eux avaient pris part.