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© AFP/Fabrice Coffrini
Les Français Clément Lefert, Fabien Gilot
et Amaury Leveaux
célèbrent leur titre olympique sur 4x100 m nage libre aux JO de Londres, le 29 juillet 2012
La France est devenue dimanche championne olympique du relais 4x100 m nage libre pour la première fois en s'imposant en 3 min 09 sec 93/100, permettant à Alain Bernard de terminer sa carrière sur une deuxième médaille d'or olympique, après celle du 100 m des JO-2008.
Amaury Leveaux , Fabien Gilot , Clément Lefert et Yannick Agnel ont devancé les Etats-Unis (2e en 3:10.38), prenant au passage leur revanche des JO-2008 à Pékin, et la Russie (3e en 3:11.41).
Les Australiens, grands favoris de l'épreuve grâce aux deux sprinteurs les plus rapides de la saison ( James Magnussen et James Roberts), ont fini à la 4e place (3:11.63).
La France n'est que la quatrième nation à mettre son nom au palmarès olympique sur cette épreuve: les Américains avaient en effet remporté huit des dix médailles décernées aux JO dans cette épreuve avant Londres. L'Australie avait été sacrée en 2000 à Sydney et l'Afrique du Sud en 2004 à Athènes.
A Pékin, l'Américain Jason Lezak avait surgi dans la dernière longueur pour devancer Alain Bernard alors que les Français étaient favoris.
© AFP/Leon Neal
Michael Phelps
(de dos) et Ryan Lochte
après leur deuxième place au relais 4x100 m nage libre, le 29 juillet 2012 aux JO de Londres
Même s'il n'a pas participé à la finale, Bernard est devenu le premier nageur français à compter deux titres olympiques à son palmarès. Le nageur d'Antibes, médaillé d'or du 100 m à Pékin en 2008, avait participé aux séries dimanche matin, durant lesquelles les Français avaient signé le 4e temps.
Les Etats-Unis ont perdu leur pari d'introduire Ryan Lochte comme dernier relayeur en finale. Ce dernier, sacré champion olympique du 400 m 4 nages samedi, a été dépassé par le Français Yannick Agnel dans les derniers 50 m, alors que les Américains avaient fait la course en tête pendant 350 mètres.
Agnel a couvert le dernier relais en 46 sec 47/100, soit une seconde plus vite que Lochte.
En s'adjugeant une médaille d'argent, Michael Phelps a remporté la 17e médaille olympique de sa carrière (14 en or), se rapprochant du record absolu de la gymnaste soviétique Larisa Latynina (18 médailles de 1956 à 1964).
Il reste cinq épreuves au programme de ses derniers jeux Olympiques.