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Le nageur américain Michael Phelps après son dernier titre olympique obtenu sur 4x100 m 4 nages aux Jeux de Londres, le 4 août 2012.

Michael Phelps a remporté sa 22e et dernière médaille olympique, sa 18e en or, en s'imposant avec les Etats-Unis sur le relais 4x100 4 nages, samedi à Londres, où il fait ses adieux à la natation.

Les Américains, vainqueurs en 3 min 29 sec 35/100, ont devancé le Japon (2e en 3:31.26) et l'Australie (3e en 3:31.58).

Phelps, qui a nagé le segment de papillon, a mis un point final à sa pharaonique carrière en beauté, avec son 18e titre olympique, bien aidé par Matt Grevers (dos), Brendan Hansen (brasse) et Nathan Adrian (nage libre).

Les Américains, qui ont toujours remporté le 4x100 m 4 nages depuis que l'épreuve est au programme olympiques (sauf en 1980 à Moscou où les Etats-Unis étaient absents), alignaient en finale trois nageurs médaillés d'or en individuel sur leur 100 m de spécialité et un médaillé de bronze (Hansen).

Avec le bronze de l'Australie, James Magnussen repart sans titre olympique de JO-2012 qui devaient le consacrer comme le meilleur sprinteur du monde.

Phelps, 27 ans, fixe donc à 22 le record du nombre de médailles olympiques, qu'il a battu durant ces Jeux et qui tenait depuis 48 ans.

Il quitte Londres avec six médailles, dont quatre en or, en sept courses, qui viennent s'ajouter aux huit (6 en or, 2 en bronze) remportées à Athènes en 2004 et aux huit en or enlevées à Pékin en 2008 lors d'un exploit majuscule.

Outre celui du relais 4x100 m 4 nages, l'Américain a gagné en Grande-Bretagne les titres olympiques du 200 m 4 nages, du 100 m papillon et du relais 4 x 200 m libre. Il a aussi empoché l'argent sur 4x100 m libre et du 200 m papillon.

Il a par ailleurs terminé 4e du 400 m 4 nages, qui était sa première course olympique sans médaille depuis les JO-2000. Sur les 24 finales olympiques qu'il a disputées, il n'a en fait raté une médaille qu'à ces deux reprises.

Après des débuts difficiles à Londres (pas de titre sur ses trois premières courses), le nageur de Baltimore a terminé les JO-2012 en apothéose, sur quatre titres olympiques d'affilée.

Il avait répété durant la semaine que les jeux Olympiques de Londres étaient bien la dernière compétition de sa carrière.