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© AFP/Javier Soriano
Les Français Luc Abalo
, Nikola Karabatic
et Michaël Guigou après la victoire des "Experts" en demi-finale des JO de Londres contre la Croatie, le 10 août 2012
Les handballeurs français, héros de tout un peuple, ne sont plus qu'à soixante minutes d'un deuxième sacre olympique consécutif, un exploit renversant dont la Suède, en pleine résurrection, aura bien du mal à les priver, dimanche (14H00 GMT, 16H00 française) à Londres.
Le vent de l'histoire ne cesse de les porter vers les cimes. Jamais repus après avoir collectionné les titres depuis quatre ans (JO-2008, Mondiaux-2009 et 2011, Euro-2010), les Français continuent à tendre vers la perfection.
Un nouveau succès les rendrait uniques. Si l'on excepte l'URSS, sacrée en 1988, puis en 1992 sous le nom d'Equipe unifiée, personne n'a encore jamais réussi à conserver le titre olympique dans le handball masculin.
Mais là où ils n'étaient que trois à avoir fait le doublé en 1988 et 1992, les Français sont dix à pouvoir apposer une seconde fois leur nom au palmarès. Dix à tout connaître des exigences d'une finale olympique, et à avoir marché sur l'Islande (28-23), il y a quatre ans à Pékin.
Les Français vont retrouver la Suède, ex-nation phare du handball dans les années 1990. Vice-champions olympiques en 1992, 1996 et 2000, avec la génération emmenée par Staffan Olsson , leur entraîneur actuel, les Suédois n'ont plus glané la moindre médaille depuis 2002.
"La Suède, ça correspond un peu à l'Islande il y a quatre ans: une équipe qui n'est pas forcément attendue à ce niveau-là. Il va falloir se méfier", relève l'ailier français Michaël Guigou.
La France a pourtant laissé une impression de grande sérénité vendredi lors de la demi-finale contre la Croatie (25-22). Une finale avant la lettre qui donne à penser qu'elle a déjà fait le plus dur, si elle reste concentrée et respectueuse de la Suède.
Les Français avaient battu les Suédois en poule (29-26), même s'ils avaient été gênés par leurs arrières. "Ils ne sont pas arrivés là par hasard", juge Claude Onesta , l'entraîneur français. "Les deux anciens joueurs qui les coachent ont suffisamment d'expérience pour les aider à préparer ce type de match."