L'Américain Ted Ligety, maître du slalom géant, a survolé la première manche de l'épreuve des JO-2014 mercredi, reléguant à une seconde le peloton de poursuivants, dans lequel pointent Thomas Fanara (4e) et Alexis Pinturault (6e), à 1 sec 33/100e et 1 sec 36/100e.

La longueur du parcours --1 min 21 sec 08/10Oe pour le temps de référence-- et les plats ont donné leurs chances aux hommes de la vitesse.

Ainsi l'Autrichien Matthias Mayer, champion olympique de descente, a signé le même chrono que Fanara.

Dans le rôle de l'inattendu, le Tchèque Ondrej Bank, dossard 28, a surgi à moins d'une seconde de "Air-Ligety", à 93/100e.

Le jeune Allemand Stefan Luitz aurait pu faire encore mieux, à 59/100e du meilleur temps en franchissant la ligne, mais après avoir enfourché l'ultime porte, une erreur incompréhensible.

"J'ai skié sous contrôle. Il fallait faire attention aux quelques bosses", a indiqué Ligety.

Si l'or tend les bras au Kid de Park City (Utah), la bataille fait rage pour le podium.

Entre le vétéran italien Davide Simoncelli 3e à 1 sec 27/100e, et son compatrio Luca De Aliprandin, 19e, sont regroupés 16 athlètes en 73/100e.

Pinturault et l'Autrichien Marcel Hirscher (7e), les deux rivaux de Ligety cette saison en Coupe du monde, ont perdu 1 sec 36 et 1 sec 39.

"Je ne sais pas si vraiment on a fait un bonne manche. Il y a Ted et Luitz (ensuite disqualifié, et avant l'irruption de Bank à la 2e place), qui avaient fait le boulot", a indiqué Fanara.

"C'est très serré, donc pour la deuxième manche il va falloir envoyer un maximum, et mettre la pression à Ted", a ajouté le skieur de Praz-sur-Arly (Haute-Savoie).

Le Suisse Carlo Janka, tenant du titre (9e à 1 sec 44), et le Norvégien Kjetil Jansrud, son dauphin aux Jeux 2010 et champion olympique de super-G depuis dimanche, comptent parmi la dizaine de candidats encore médaillables.

Dans ce lot, s'est immiscé un troisième Bleu, Steve Missillier, 10e à 1 sec 50/100e. Mathieu Faivre, benjamin du quatuor tricolore, a lui concédé 2 sec 45/100e.

Le coup d'envoi de la seconde manche est prévu à 14h30 (11h30 en France).