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Le sprinteur français Christophe Lemaitre (c) en séries du 200 m des jeux Olympiques de Londres, le 7 août 2012.

Christophe Lemaitre et les basketteuses, qualifiées pour les demi-finales, ont été les leaders bleus mardi aux Jeux de Londres, mais les vrais héros étaient du côté des haies, avec le sacre d'une minuscule australienne, pour 2 centièmes de seconde, et la chute d'un géant de Shanghai.

Deux nouvelles médailles, en bronze, via Steeve Guénot en lutte et Hamilton Sabot en gymnastique, une qualification miracle des basketteuses (71-68) pour les demi-finales, après avoir compté jusqu'à 12 points de retard face aux Tchèques, et de belles +perfs+ sur le tartan olympique, Lemaitre en tête. Il y a eu du positif côté bleu.

Mais la défaite des handballeuses en quarts de finale contre le Monténégro (23-22) et l'élimination des deux derniers boxeurs français - soumise à une réclamation posée dans la soirée - sont venues gâcher ce joli bilan.

Et les vedettes du jour ont bien été les +hurdlers+, Sally Pearson en tête.

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Le lutteur français Steeve Guénot (rouge) face au Sud-Coréen Hyeonwoo Kim en demi-finale du tournoi olympique de lutte gréco-romaine des -66 kg, aux JO de Londres, le 7 août 2012.

La ligne d'arrivée franchie, la petite blonde de la Gold Coast a dû attendre plusieurs secondes avant de laisser exploser sa joie. Le temps que la photo finish rende son verdict: 12 sec 35 contre 12 sec 37, l'Américaine Dawn Harper , championne olympique sortante du 100 m haies, n'est que 2e cette fois.

Liu Xiang le maudit

Plus tôt dans la journée, en fin de matinée, ce sont les hommes du 110 m haies qui ont fait la Une. Et notamment Liu Xiang , champion olympique 2004 à Athènes.

Contraint à l'abandon sur blessure quelques secondes avant le départ à Pékin en 2008, Liu a bien quitté les starting blocks cette fois ci. Avec le même dossard qu'à Pékin, le 1356. Mais la première haie lui a été fatale. Pour Liu, ces JO de Londres se sont arrêtés après 10 m.

Côté français, la journée a été moins riche en émotions. Et Steeve Guénot, champion olympique de lutte à Pékin, chez les 66 kg, n'a pas réussi son pari fou, conserver son titre, malgré une victoire en quarts contre le champion du monde iranien, et une sortie de scène le visage marqué de coups.

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Le gymnaste français Hamilton Sabot , médaillé de bronze, sur le podium olympique du concours des barres parallèles aux JO de Londres, le 7 août 2012.

Si cette troisième place n'est pas une totale surprise, celle de Hamilton Sabot , aux barres parallèles est venue de nulle part ou presque, au sein d'une équipe de France de gym décimée par les blessures.

Mais il a désormais officiellement gagné le droit de porter sur la poitrine les anneaux olympiques qu'il s'était fait tatouer en 2008.

Plus tôt dans la matinée, Christophe Lemaitre a lui effectué une très belle rentrée, compostant sans trembler son billet pour les demi-finales du 200 m.

En remportant sa série en 20 sec 34, le "TGV de Culoz" s'est même offert un petit plaisir en dépassant de 5 centièmes le temps du maître Bolt, dans la série précédente. Mais il est vrai que le quadruple champion olympique a couru les 30 derniers en roue libre ou presque...

Le Savoyard sait d'ailleurs que cette victoire virtuelle ne signifie rien. "Il faudra faire moins de 20 secondes pour entrer en finale", a-t-il pronostiqué aussitôt.

Duels franco-britanniques

Qualifications de Garfield Darien, Dimitri Bascou et Ladji Doucouré pour les demies du 110 m haies, de Myriam Soumaré pour la finale du 200 m: les athlètes bleus ont répondu présents mardi.

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La Française Céline Dumerc (g) à la lutte avec la Tchèque Katerina Elhotova au cours des quarts de finale du tournoi olympique de basketball des JO de Londres, le 7 août 2012.

La journée a par contre été plus difficile pour d'autres Bleus, engagés dans des duels franco-britanniques.

La première bataille, dans Hyde Park, a été remportée haut la main par les frères Brownlee, Alistair et Jonathan, les surhommes du triathlon, aux 1re et 3e places. A David Hauss et Laurent Vidal les 4e et 5e places.

Dans la 2e manche de l'affrontement franco-britannique, en keirin, dans le vélodrome, l'Ecossais Chris Hoy, désormais sextuple champion olympique, n'a même pas eu à combattre, Michael Bourgain se faisant éliminer dès les demi-finales...

Pour conclure positivement cette journée mitigée, il ne restait donc plus mardi soir que les "braqueuses" de Céline Dumerc, auteur de 23 points contre la République tchèque. Toujours invaincues en 2012, elles visent désormais très haut face aux Russes, qu'elles avaient battues en phase de poules.

Au classement des nations, la Chine a encore creusé l'écart en tête, avec 73 médailles, dont 34 en or, devant les Américains et les Britanniques. Doublée par la Russie et talonnée par l'Italie, la France est 6e avec 28 médailles, dont 8 en or.