© AFP/
Le Français Jason Lamy Chappuis à l'issue des 10 km de ski de fond du combiné nordique aux JO de Sotchi, le 12 février 2014

Jason Lamy Chappuis, habitué des miracles et des remontées spectaculaires, traditionnel homme fort des grands rendez-vous, a vécu un calvaire dans l'épreuve du combiné nordique sur petit tremplin des Jeux de Sotchi, abandonnant mercredi son titre à l'Allemand Eric Frenzel, grand favori.

C'était un jour à ne pas mettre un skieur dehors, à enlever la combinaison et à lézarder au soleil. La chaleur qui a plongé le site du RusSki Gorki où se déroulait l'épreuve dans la torpeur n'a pas porté chance à Jason Lamy Chappuis.

Le Français avait pourtant besoin de revêtir le bleu de chauffe pour remonter son retard, 31 secondes, déboursées après l'épreuve de saut à skis.

Las. La neige du parcours de fond, mélange de bouillie sale, a surpris le clan français, qui a opté pour un choix de matériel qui n'a pas convenu aux conditions climatiques printanières.

© AFP/
L'Allemand Eric Frenzel remporte le combiné nordique des JO à Rosa Khoutor, le 12 février 2014

"Ce fut un calvaire pour finir ces dix bornes", a commenté Lamy Chappuis, calme et digne dans la défaite. "J'ai eu l'impression de donner tout ce que j'avais et de me faire doubler à droite et à gauche", a-t-il raconté.

Ce n'était pas qu'une image, comme en témoigne le 41e temps à skis du Jurassien, sur 45 participants...

35e, à 2 min 37 sec 5/10e, le leader de l'équipe de France enregistre son plus mauvais classement en course depuis décembre 2006 -autant dire la préhistoire- hors abandon.

Ce n'est pas le niveau qui était attendu pour le porte-drapeau de la délégation, mais ce n'est sans doute pas vraiment le sien non plus.

C'est en revanche son classement et il faudra bien que le Jurassien fasse preuve d'une belle force mentale pour se remettre de cet affront.

"Il y a trois ans aux Mondiaux à Oslo, j'étais loin au petit tremplin (NDLR: 15e), mais j'ai gagné l'épreuve du grand tremplin. Cela ne veut rien dire. On verra si je suis en forme au grand tremplin et si on résout ces gros problèmes", annonce-t-il.

'Travailler ensemble'

Devant, bien loin devant, l'Allemand Eric Frenzel en a profité pour concrétiser un hiver étincelant.

Vainqueur de 7 des 11 compétitions depuis le début de saison, le champion du monde 2013 sur grand tremplin, et 2011 sur petit, a contrôlé le Japonais Akito Watabe dans les dernières courbes pour s'offrir son premier titre olympique, à 25 ans.

"C'était un grand rêve que d'avoir cette médaille. Je doutais un peu parce que le circuit était très sélectif. Je remercie tous ceux qui m'ont aidé à atteindre ce résultat, c'est le plus grand moment de ma carrière. Je suis heureux mais dans le même temps, je ne réalise pas", a-t-il confié.

Frenzel et Watabe, qui s'élançait six secondes seulement derrière l'Allemand, ont effectué toute la course ensemble, dans un mano à mano dicté par l'obligation de maintenir à distance un groupe de poursuivants où figuraient d'excellents fondeurs.

"Après le saut, j'ai discuté avec Akito Watabe, et nous avons décidé de travailler ensemble", a reconnu le nouveau champion olympique.

Derrière, les Norvégiens ont tout tenté pour ramener au pays un titre en combiné nordique qui leur échappe tout de même depuis 1998.

Travailleur et intelligent tactiquement, Magnus Krog a réussi à sauver l'honneur de ce pays majeur du combiné, complétant le podium à 8.1 sec du vainqueur.

Les autres Français ont tenté de tirer leur épingle du jeu, avec Maxime Laheurte premier tricolore à la 17e place, à plus d'une minute.

François Braud termine 20e et Sébastien Lacroix, 28e, tous deux également devant Lamy Chappuis.