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Le français Tony Estanguet vainqueur de la finale de canoë slalom le 31 juillet 2012 à Londres.

Tony Estanguet est devenu le premier Français champion olympique pour la 3e fois dans la même épreuve en remportant le canoë de slalom (C1) aux JO de Londres, mardi sur le bassin de Lee Valley.

A 34 ans, Estanguet, déjà sacré en 2000 et 2004, offre à la France son quatrième titre olympique à Londres, après les trois de la natation, avec la Niçoise Camille Muffat (400 m libre), les relayeurs du 4x100 m libre et Yannick Agnel (200 m libre).

"Ce n'est pas important d'entrer la légende (avec trois titres olympiques, NDLR). L'important, c'est de l'avoir fait, c'est un moment très fort pour moi, il a fallu batailler pendant quatre ans, cela n'a pas été simple pour moi pendant quatre ans, après Pékin (éliminé en demi-finale)", a expliqué le Palois au micro de France 2.

"Le scénario est quand même très bon, je n'ai rien fait d'exceptionnel en demi-finale, je savais que celle allait être dur en finale, il ne fallait surtout pas faire d'erreur et j'y suis parvenu. Je l'ai fait au bon moment," a ajouté Estanguet, qui a devancé l'Allemand Sideris Tasiadis , meilleur temps de la demi-finale, et le Slovaque Michal Martikan , sacré à Pékin et à Atlanta (1996).

"J'ai essayé de me boucher les oreilles (en attendant dans l'aire de départ alors que son principal rival, le Slovaque Martikan, s'est élancé, NDLR). J'ai entendu qu'il avait pris la tête, mais je suis resté centré sur ma ligne en faisant abstraction de la concurrence. Cela chamboule pas mal au niveau de ce que je ressens, j'ai du mal à tout maîtriser, je suis tellement privilégié de vivre cela, mais cela ne joue pas à grand chose, c'est terrible ce sport", a conclu le triple champion du monde (2010, 2009, 2006).

Sur le parcours de Lee Valley, Estanguet a dominé tous ses adversaires en faisant un parcours sans-faute, alors que le Slovène Benjamin Savsek, qui partait en avant-dernière position a totalement manqué sa finale pour finir 8e et dernier.

L'Espagnol Ander Elosegi échoue au pied du podium.

Au total, la France compte 8 médailles (4 or, 1 argent et 3 bronze).