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Les biathlètes français Martin Fourcade et Jean Guillaume Beatrix s'embrassent après avoir remporté l'or et le bronze en poursuite aux JO de Sotchi, le 10 février 2014

Principal pourvoyeur de médailles à Vancouver en 2010, le biathlon a apporté un titre de champion olympique, grâce à Martin Fourcade, et le bronze, via Jean-Guillaume Beatrix, dans la corbeille vide de l'équipe de France aux JO de Sotchi lundi.

Les temps de passage sont respectés. Le biathlon, qui "pèse" à peine quelques centaines de licenciés en France, avait décroché six des 11 médailles bleues en 2010. Quatre ans plus tard, Martin Fourcade et Jean-Guillaume Beatrix, tous deux 25 ans, réalisent un joli tir groupé sur la poursuite (12,5 km).

Ces deux médailles vont apporter un peu de sérénité au clan français, plombé par un week-end morose, après une entrée en scène mitigée des biathlètes, la faillite des descendeurs et la grave blessure à un genou de Guilbaut Colas, le spécialiste des bosses en ski freestyle.

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L'Allemande Maria Hoefl-Riesch (C) entourée par l'Autrichienne Nicole Hosp (G) et l'Américaine Julia Mancuso (D), sur le podium du combiné de ski alpin aux JO de Sotchi, le 10 février 2014

L'exemple pourrait inspirer Coline Mattel, engagée dans le premier concours de saut à skis féminin de l'histoire des JO mardi, Jason Lamy Chappuis, en combiné nordique (saut + ski de fond) mercredi, et Alexis Pinturault, qui débutera sa quête en ski alpin par le super-combiné vendredi. Et pourquoi pas une autre biathlète, Anaïs Bescond, qui entamera mardi la poursuite dames (10 km) avec une trentaine de secondes de retard sur la première concurrente.

Assis sur une énorme supériorité en ski, Fourcade a assuré ses quatre sessions de tirs (1 seule cible ratée sur 20), pour décrocher son premier titre olympique, quatre ans après une médaille d'argent conquise à Vancouver.

Déception pour Fauconnet

Le futur champion olympique semblait tellement sûr de sa supériorité qu'il a levé un poing vainqueur à l'issue de sa quatrième série de balles, alors qu'il restait encore un tour de circuit à accomplir, skis aux pieds, sur une neige lourde.

Dans le même temps, Beatrix a réalisé une performance exceptionnelle pour remonter de la 14e place, au départ, et apporter le bronze à la France.

La troisième place de Beatrix prive au passage le Norvégien Ole Einar Bjoerndalen du record du nombre de médailles aux JO d'hiver. Codétenteur du record depuis son succès dans l'épreuve du sprint samedi, Bjoerndalen a terminé au pied du podium et devra patienter pour décrocher une 13e médaille et dépasser son compatriote, le fondeur Björn Daehlie.

Les performance de Martin Fourcade et Jean-Guillaume Beatrix effacent les demi-déceptions qui commençaient à peser dans le camp français. Dernière en date: l'élimination de Thibaut Fauconnet, 28 ans, en demi-finale du 1500 m en short-track (patinage de vitesse sur piste courte). La médaille d'or est revenue au Canadien Charles Hamelin, qui remporte son 3e titre olympique après le 500 m et le relais à Vancouver en 2010.

Fauconnet peut encore espérer monter sur le podium sur 1000 m, le 15 février et surtout sur 500 m (sa distance de prédilection) le 21 février.

Conditions printanières

Absents de la finale du short-track, les Français n'avaient pas pointé au départ du super-combiné dames (descente + slalom) en ski alpin, remporté par l'Allemande Maria Höfl-Riesch, déjà victorieuse à Vancouver.

Egalement championne du monde de la spécialité, elle a devancé l'Autrichienne Nicole Hosp et une revenante, l'Américaine Julia Mancuso, deuxième en 2010.

De nombreuses concurrentes, dont la Suissesse Lara Gut, deuxième temps de l'épreuve de vitesse, ont été éliminées ou sont tombées, piégées par une neige ramollie par les températures douces.

Ces conditions printanières semblent établies pour une semaine, selon les projections météo, et rappellent les JO d'hiver de 2010. L'année de la razzia des biathlètes français.

Cette "soupe" n'a pas empêché les Canadiens de confirmer leur suprématie sur le ski de bosses. Deux jours après les soeurs Justine (or) et Chloé (argent) Dufour-Lapointe, les Québécois ont signé un nouveau doublé, grâce à Alexandre Bilodeau, qui a conservé son titre olympique, devant son compatriote Mikaël Kingsbury.