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L'athlète Usain Bolt , triple champion olympique 2008, le 28 juin 2012 à Kingston, en Jamaïque

Quelques problèmes de santé, un accident de voiture, des défaites sur 100 m et 200 m face à son compatriote Yohan Blake : la préparation d' Usain Bolt pour les jeux Olympiques a été agitée et soulève des questions sur la capacité du Jamaïcain à défendre ses titres à Londres.

Bolt -surnommé l'Eclair- avait fait tomber la foudre sur le stade olympique de Pékin en 2008 en s'adjugeant l'or sur 100 m, 200 m et 4x100 m. Il avait répliqué l'année suivante aux championnats du monde à Berlin, battant au passage les records du monde sur la ligne droite (9.58) et le demi-tour de piste (19.19).

Depuis, les nuages se sont peu à peu accumulés. Son faux-départ en finale du Mondial-2011 à Daegu avait provoqué un véritable coup de tonnerre dans le ciel de l'athlétisme.

S'il affiche en apparence la même décontraction qu'à l'accoutumée à l'heure d'aborder les Jeux de Londres, qui s'ouvrent officiellement vendredi, l'athlète de 25 ans a toutefois vécu des dernières semaines turbulentes.

Il a d'abord du composer avec des douleurs à une jambe et au dos, que le médecin de l'équipe jamaïcaine Winston Dawes a minimisées mercredi.

"Il est en pleine forme, a assuré Dawes à la BBC. Il s'est entraîné très, très dur et il est sur de bons rails".

"Nous nous attendons à ce qu'il soit tout à fait prêt au moment des épreuves d'athlétisme des JO (7-12 août). Il a eu de légères crampes aux jambes. Mais il a subi un accident et cela a pu le secouer un petit peu", a précisé le médecin.

La vedette a effectivement fait parler d'elle en-dehors de la piste, début juin, en précipitant sa BMW dans une barrière de sécurité aux premières lueurs de l'aube un dimanche. Si les tests ont montré qu'il n'était pas sous l'emprise de l'alcool au moment des faits, il n'a fourni que de "vagues" explications jusque-là à la police de Kingston.

L'homme invisible

Le plus inquiétant toutefois pour Bolt reste ses performances sur la piste. En mai, à Ostrava, il a réalisé son chrono le plus médiocre depuis trois ans sur 100 m (10.04).

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Le Jamaïcain Usain Bolt assis sur la piste après sa 2e place sur 200 m derrière son compatriote Yohan Blake lors des sélections olympiques jamaïcaines le 1er juillet 2012 à Kingston

Surtout, il s'est incliné deux fois, en l'espace de trois jours début juillet, face à Yohan Blake lors des sélections jamaïcaines. Le sprinteur de 22 ans, titré à Daegu sur 100 m, a d'abord triomphé sur la ligne droite en 9.75, contre 9.86 pour Bolt.

Et, injure suprême, il s'est offert la première place sur la distance fétiche de Bolt, le 200 m, en 19.80, contre 19.83 à son aîné.

Depuis, Bolt joue à l'homme invisible sur la piste. Il a déclaré forfait pour la réunion de la Ligue de diamant à Monaco mi-juillet et ne s'est pas montré à Birmingham mercredi, lors d'un entraînement de l'équipe jamaïcaine ouvert au public.

"Mon heure est venue", a-t-il cependant assuré mardi au site internet du quotidien britannique The Guardian. "A chaque séance d'entraînement, je m'améliore. Je n'ai rien d'autre à faire maintenant, aucun soucis, je ne fais que m'entraîner, manger et dormir", a-t-il poursuivi.

Ses compatriotes aussi se disent confiants sur la capacité de Bolt à briller le jour-J, à l'instar de Michael Frater , élément-clé du relais 4x100 m. "Je ne parierais pas contre Bolt. C'est un athlète spécial", a-t-il rappelé.