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Le Sud-Africain Oscar Pistorius , premier athlète double amputé de l'histoire des JO, prend le départ du 400 m aux Jeux de Londres, le 4 août 2012

Le Sud-Africain Oscar Pistorius est devenu le premier double amputé de l'histoire à participer aux Jeux olympiques en disputant la première série du 400 m des JO de Londres, samedi.

Pistorius, nanti de lames de carbone, avait déjà participé aux jeux Paralympiques en 2004 à Athènes et 2008 à Pékin.

Le Sud-Africain s'est qualifié pour les demi-finales de l'épreuve en prenant la 2e place de sa course, en 45 sec 44/100e.

Agé de 25 ans, il a été amputé des deux jambes alors qu'il n'avait que 11 mois en raison d'une malformation congénitale.

Pistorius entend participer également aux jeux Paralympiques de Londres qui auront lieu du 29 août au 9 septembre où il aura à défendre trois titres (100, 200 et 400 m).

L'an passé à Daegu (Corée du Sud), le Sud-Africain était devenu le premier athlète handisport et champion paralympique à participer à des Mondiaux d'athlétisme. Il avait remporté la médaille d'argent du relais 4x400 m, en prenant part aux séries mais pas à la finale.

Aux JO de Londres, il est également inscrit sur le relais 4x400 m avec l'équipe sud-africaine.

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Le Sud-Africain Oscar Pistorius , premier double amputé de l'histoire à participer aux JO, salue le public après son premier 400 m aux Jeux de Londres, le 4 août 2012

"J'ai regardé l'athlétisme ce matin et penser que je vais courir dans moins de 20 heures aux @Olympics @London2012, ça m'éclate!! #chanceux", avait twitté Pistorius vendredi dans l'optique de son entrée en lice.

Pistorius est rodé aux contretemps, réticences et autres blocages qui ont jalonné sa carrière. L'athlète n'a jamais baissé les bras, faisant jouer les tribunaux et son inoxydable volonté de courir avec les meilleurs valides.

En 2008, le Tribunal arbitral du sport (TAS) avait déjugé l'IAAF par manque de preuves scientifiques sur l'avantage global net que lui apporteraient ses prothèses et l'avait autorisé à courir avec les valides.

A Daegu, l'IAAF avait toutefois obligé l'Afrique du Sud à le faire courir en premier relayeur: en 2e, 3e, ou 4e position, il aurait pu devoir se rabattre avec le risque que ses prothèses -en fait des lames- ne blessent les autres participants. C'est également ce que souhaite la Fédération internationale à l'occasion de ces Jeux.

En témoignage du tempérament du jeune homme, Jannie Brooks, le préparateur physique du Sud-Africain a récemment révélé à l'AFP qu'il avait travaillé six mois avec lui avant de s'apercevoir que le jeune athlète était amputé des deux jambes.

Pistorius, se souvient Brooks, avait 16 ans lorsqu'il est venu s'inscrire avec un groupe d'adolescents aux sessions de préparation physique. Il n'a rien dit de son handicap.

"Il s'est entraîné avec moi pendant à peu près six mois avant que je ne m'aperçoive qu'il n'avait pas de jambes", a raconté le coach sud-africain.

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Le Sud-Africain Oscar Pistorius , premier double amputé de l'histoire à participer aux JO, dispute son premier 400 m, le 4 août 2012

"Lorsqu'il a commencé avec moi, c'était le début de l'hiver, les gars portaient toujours une combinaison à jambes longues (...) Il faisait exactement tout au même rythme que les autres, il n'avançait jamais une excuse pour éviter un exercice, il faisait tout à fond", se souvient le coach.

"On travaillait dur (...) on faisait de l'explosivité (...) et une fois, on faisait un exercice, et j'ai vu qu'il ne descendait pas aussi bas que les autres sur ses appuis".

"Je lui ai dit: +écoute, il faut que tu descendes un peu plus bas+ et il m'a répondu +écoute, c'est le maximum que je peux faire+. J'ai demandé pourquoi, et là, il m'a dit: +Ok, je vais vous raconter mon histoire...+"

En participant aux jeux de Londres, c'est désormais le monde entier qui la connaît.