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La perchiste russe Yelena Isinbayeva célèbre sa médaillede bronze avec le drapeau national sur la tête, lors des Jeux de Londres, le 6 août 2012

La "Tsarine de la perche", la Russe Yelena Isinbayeva, a échoué dans sa quête d'un 3e titre olympique et a dû se contenter du bronze, tandis que le Dominicain Felix Sanchez , ému aux larmes, et le prodige de Grenade Kirani James ont ébloui la soirée de lundi à Londres.

Au lendemain de l'Eclair Bolt, l'ambiance était assurément moins folle dans l'enceinte olympique, même si le sprinteur jamaïcain est venu réchauffer la foule en recevant sa médaille. Mais les larmes de Sanchez, qui décroche un nouveau titre olympique sur 400 m haies après celui d'Athènes en 2004, auront été le grand moment de la soirée.

Vainqueur devant l'Américain Michael Tinsley et le Portoricain Javier Culson , Sanchez, double champion du monde, s'est imposé exactement dans le même temps (47.63) que lors de son premier titre, avec au passage la meilleure performance mondiale de l'année.

Il s'agit d'un formidable retour au sommet pour le Dominicain, âgé de 34 ans et victime de nombreuses blessures ces dernières années après avoir écrasé la distance entre 2001 et 2004, restant invaincu 43 courses d'affilée.

Après avoir passé la ligne d'arrivée, Sanchez, surnommé "Superman", a sorti une photo, rangée sous son dossard, de sa grand-mère dont il avait appris la mort le jour des séries du 400 m haies des JO-2008 de Pékin.

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L'athlète de Grenade Kirani James céléèbre son titre olympique sur 400 m aux Jeux de Londres, le 6 août 2012

"Je voulais juste qu'elle soit fière de moi donc j'avais son nom écrit sur mes semelles. Le jour où elle est morte à Pékin, ça m'a brisé le coeur. C'est pour ça que j'ai couru avec sa photo près de mon coeur", a-t-il avoué.

Les Caraïbes ont également brillé grâce à Kirani James , 19 ans, champion olympique sans coup férir sur le 400 m (43.94, MPM). Le podium de l'épreuve est un bel hommage à la jeunesse avec le Dominicain Luguelin Santos (19 ans, 44.46) et le Trinidadien Lalonde Gordon (44.52).

La Russe Isinbayeva, qui serait devenue la première femme à gagner trois titres olympique dans la même discipline, a elle manqué son rendez-vous avec l'histoire, et a été dominée à la régulière pour terminer médaille de bronze de la perche (4,70 m).

Le concours a été remporté à la surprise générale par l'Américaine Jennifer Suhr (4,75 m) devant la Cubaine Yarisley Silva (4,75 m également mais devancée aux essais).

La Française en lice, Vanessa Boslak, n'a pu défendre ses chances, amoindrie par une talonnade récurrente depuis le mois de mai qui s'est réveillée lors des qualifications.

"Samedi soir, j'étais en béquilles. Juste avant la finale, on m'a fait une injection pour soulager la douleur. J'ai rarement souffert autant", a déploré la perchiste qui a avoué avoir pleuré au moment de l'échauffement.

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Le Dominicain Felix Sanchez en larme sur la plus haute marche du podium du 400 m haies des Jeux de Londres, le 6 août 2012

Elle a finalement pris part à la finale, réussissant même à passer une barre à 4,30 m avant d'échouer à 4,45 m.

Heureusement pour le clan français, Myriam Soumaré aura apporté un peu de réconfort en poursuivant son chemin sur le 200 m, qualifiée pour les demi-finales (22.70, 2e de sa série).

"Je suis contente, car c'est une course au cours de laquelle je réfléchis et je ne donne pas tout", a-t-elle commenté.

Le 3000 m steeple a permis à la Russe Yuliya Zaripova , championne du monde l'an passé à Daegu, de confirmer qu'elle était bien la nouvelle maîtresse de la discipline en 9 min 06 sec 72.

Le lancer du poids dames a réservé une surprise avec le triomphe de la Bélarusse Nadzeya Ostapchuk, championne du monde en 2005, qui a devancé avec 21,36 m la Néo-Zélandaise Valerie Adams , triple championne du monde en titre (20,70 m).

Mardi, Bolt and Co reviennent pour les séries du 200 m. Le Stade olympique n'a pas fini de vibrer.