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Le sprinteur jamaïcain Usain Bolt en conférence de presse à Londres, le 26 juillet 2012, à la veille de la cérémonie d'ouverture des JO.

Quelques problèmes de santé, un accident de voiture, des défaites sur 100 m et 200 m face à son compatriote Yohan Blake : la préparation d' Usain Bolt pour les jeux Olympiques a été agitée mais le Jamaïcain a voulu balayer jeudi les doutes sur sa forme.

"Bolt l'Eclair", contesté sur la piste par Blake, est loin d'avoir perdu tout son crédit et son répondant: il a été désigné jeudi porte-drapeau de la Jamaïque pour la cérémonie d'ouverture des JO-2012 et a assuré lors d'une conférence de presse qu'il était "prêt" pour le rendez-vous de Londres.

Il y a quatre ans, Bolt avait fait tomber la foudre sur le stade olympique de Pékin en s'adjugeant l'or sur 100 m, 200 m et 4x100 m. Il avait confirmé l'année suivante aux Championnats du monde de Berlin, battant au passage les records du monde sur la ligne droite (9.58) et le demi-tour de piste (19.19).

Depuis, les nuages se sont peu à peu accumulés. Son faux-départ en finale du Mondial-2011 à Daegu avait provoqué un véritable coup de tonnerre dans le ciel de l'athlétisme.

A quelques heures des Jeux de Londres, qui s'ouvrent officiellement vendredi, l'athlète de 25 ans a vu son statut de star du sprint mondial égratigner, notamment ces dernières semaines.

Il a d'abord du composer avec des douleurs à une jambe et au dos, que le médecin de l'équipe jamaïcaine Winston Dawes a minimisées mercredi.

"Il est en pleine forme, a assuré Dawes à la BBC. Il s'est entraîné très, très dur et il est sur de bons rails".

Accident

Le triple champion olympique 2008 a fait aussi parler de lui en dehors de la piste, début juin, en précipitant sa BMW dans une barrière de sécurité aux premières lueurs de l'aube un dimanche. Si les tests ont montré qu'il n'était pas sous l'emprise de l'alcool au moment des faits, il n'a fourni que de "vagues" explications jusque-là à la police de Kingston.

Le plus inquiétant toutefois pour Bolt reste ses performances sur la piste. En mai, à Ostrava, il a réalisé son chrono le plus médiocre depuis trois ans sur 100 m (10.04).

Surtout, il s'est incliné deux fois, en l'espace de trois jours début juillet, face à Yohan Blake lors des sélections jamaïcaines. Le sprinteur de 22 ans, titré à Daegu sur 100 m, a d'abord triomphé sur la ligne droite en 9.75, contre 9.86 pour Bolt.

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Le Jamaïcain Usain Bolt assis sur la piste après avoir été battu sur 200 m par son compatriote Yohan Blake lors des sélections olympiques jamaïcaines, le 1er juillet 2012, à Kingston.

Et, injure suprême, il s'est offert la première place sur la distance fétiche de Bolt, le 200 m, en 19.80, contre 19.83 à son aîné.

Depuis, Bolt joue à l'homme invisible sur la piste. Il a déclaré forfait pour la réunion de la Ligue de diamant à Monaco mi-juillet et se montrait inhabituellement discret à Birmingham, dans le nord de l'Angleterre, où l'équipe de Jamaïque peaufinait sa préparation.

Honneur

Changement de tonalité ce jeudi avec sa désignation comme porte-drapeau de la délégation jamaïcaine ("C'est un honneur de porter le drapeau de mon pays, je ferai tout pour mon pays"), puis une conférence de presse très "Boltienne" à Londres avec sourires, charisme et bons mots.

"Je suis toujours prêt. Maintenant, c'est tout pour les jeux. J'ai eu des petits problèmes, mais je suis prêt", a insisté Bolt.

"Je suis concentré sur mon objectif qui est de gagner. Mon dos était un peu raide et cela a eu un impact sur mes ischio-jambiers, mais (ces problèmes) sont résolus", a-t-il balayé.

"Sur les deux dernières semaines et demie, je me suis entraîné et tout allait bien, mais je ne crois pas que cela sera la fin du monde si je devais perdre", a ajouté Bolt.

"Qui est l'homme le plus dangereux? Pas un en particulier, j'aurai sept adversaires en finale", a-t-il souri, refusant de nommer son ami et compatriote Yohan Blake .