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Yannick Agnel pose avec sa médaille d'or olympique du 200 m nage libre, le 30 juillet 2012 à Londres.

Yannick Agnel a apporté à la natation française son troisième titre depuis le début des JO de Londres, en s'imposant en finale du 200 m nage libre en 1:43.14, nouveau record de France à la clé, lundi à Londres.

C'est aussi la troisième médaille d'or pour l'ensemble de la délégation française. Les deux autres titres ont été glanés dimanche par Camille Muffat sur 400 m nage libre et par le relais 4x100 m nage libre messieurs.

Avant cela, la natation française n'avait remporté que trois titres olympiques dans toute son histoire: Jean Boiteux sur 400 m libre en 1952, Laure Manaudou sur 400 m libre en 2004 et Alain Bernard sur 100 m libre en 2008.

C'est le deuxième titre olympique pour Agnel, 20 ans, qui faisait partie la veille du relais victorieux sur 4x100 m libre.

Le Niçois a été absolument irrésistible. Il a pris les commandes de la course dès le départ, sans jamais ralentir le rythme. Il a même enfoncé le clou aux 350 m pour finir avec une longueur d'avance sur ses poursuivants.

Il a amélioré de plus d'une seconde son propre record de France (1:44.42), qu'il avait établi en mars à l'occasion des Championnats de France.

Agnel a devancé le Sud-Coréen Park Tae-hwan, déjà médaillé d'argent en 2008 aux Jeux de Pékin, et le Chinois Sun Yang, sacré samedi sur 400 m libre, qui ont fini deuxièmes ex-aequo en 1:44.93.

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Yannick Agnel est devenu champion olympique du 200 m nage libre, lundi 30 juillet 2012 à Londres.

L'Américain Ryan Lochte , champion du monde du 200 m en titre, a déçu en ne prenant que la 4e place en 1:45.04. Il avait déjà subi la loi d'Agnel dans la dernière longueur du relais dimanche.

Champion d'Europe en 2010 sur 400 m libre, Agnel remporte là le premier grand titre individuel de sa carrière, qui vient récompenser son talent précoce.

C'est aussi le troisième titre olympique pour des nageurs de Nice, où Agnel s'entraîne avec Muffat et Clément Lefert (membre du relais 4x100 m), sous les ordres de Fabrice Pellerin.

Le Français a profité de l'absence de Michael Phelps , qui avait choisi de renoncer au 200 m libre pour se consacrer aux relais et au 400 m 4 nages. Mais rien ne dit que l'Américain aurait pu faire quoi que ce soit contre un Agnel aussi fort.

Le Niçois tire les fruits de sa décision cette saison d'abandonner le 400 m libre pour se consacrer au 200 et au 100 m. Il commencera mardi dans les séries de cette dernière épreuve, qu'il aborde avec une réelle chance de victoire.