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Le Sud-Africain Oscar Pistorius au départ de sa série du 400 m aux jeux Olympiques de Londres, le 4 août 2012.

Une barrière est tombée samedi aux JO, avec la première participation d'un double amputé, le Sud-Africain Oscar Pistorius , aux épreuves olympiques, alors que les favoris du 100 m (Bolt, Blake, Gaye, Gatlin, Bailey, Powell) ont passé les qualifications sans encombre.

Pistorius, 25 ans, nanti de lames de carbone à la place de ses jambes amputées alors qu'il avait 11 mois, a participé aux séries du 400 m, avec succès. Il s'est qualifié pour les demi-finales de l'épreuve en prenant la deuxième place de sa course, en 45 sec 44/100e.

Pistorius entend participer également aux jeux Paralympiques de Londres qui auront lieu du 29 août au 9 septembre, où il aura à défendre trois titres (100, 200 et 400 m).

Pendant que Pistorius accédait aux demi-finales, l'Américain LaShawn Merritt , tenant du titre et favori pour l'or sur le 400 m, a été éliminé dès les séries.

Revenu au plus haut niveau après une suspension pour dopage en 2010, il a stoppé sa course après 250 mètres et franchi la ligne en marchant. L'Américain figurait largement en tête des bilans mondiaux avant les Jeux, avec un chrono de 44 sec 12/100e réalisé lors des sélections américaines de juin.

Les principaux favoris du 100 m, ont eux passé sans encombre le cap des qualifications. Usain Bolt , triple médaillé d'or (100 m, 200 m, 4x100 m) à Pékin, et détenteur du record du monde sur la distance, a aisément remporté sa série en 10 sec 09, en dépit d'un départ poussif et après avoir coupé son effort à dix mètres de la ligne.

Ses compatriotes Yohan Blake (10.00) et Asafa Powell (10.04), Tyson Gay (10.08) ont assuré. Justin Gatlin (9.97), champion olympique 2004, a marqué son territoire alors que l'Américain, Ryan Bailey, a signé 9 sec 88, record personnel égalé.

Serena Williams en or

Le seul éliminé de marque est Kim Collins, champion du monde 2003 et 3e des Mondiaux-2011, qui ne s'est pas présenté au départ de la 7e série, laissant ensuite entendre sur les réseaux sociaux qu'une affaire personnelle, doublée d'un différend avec sa délégation, était à l'origine de son absence.

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Le sprinteur jamaïcain Usain Bolt lors des séries du 100 m aux jeux Olympiques de Londres, le 4 août 2012.

Les demi-finales du 100 m sont programmées dimanche (18h45 GMT), deux heures à peine avant "LE" grand moment des Jeux, la finale prévue à 21h50 locales (20h50 GMT).

De l'autre côté de l'agglomération londonienne, à l'ouest, sur le lac de la très cossue Eton, les Britanniques ont poursuivi leur récolte en aviron, empochant deux nouvelles médailles d'or (quatre de pointe messieurs et deux de couple poids légers dames), ainsi qu'une médaille d'argent derrière le Danemark en deux de couple poids légers messieurs.

La Tchèque Knapkova, championne du monde en titre, s'est adjugé le titre olympique en skiff dames.

Les Etats-Unis, qui occupent depuis vendredi la tête du classement des médailles, ont enregistré un nouveau titre, apporté par Serena Williams , médaille d'or du tennis féminin, en surclassant la Russe Maria Sharapova 6-0, 6-1 lors de la finale dames olympique la plus expéditive en jeux de l'histoire.

C'est le troisième titre olympique pour la cadette des soeurs Williams qui avait déjà remporté le double avec sa soeur Venus en 2000 et 2008. Venus avait, elle, été titrée en simple à Sydney-2000.

Serena Williams pourrait décrocher une quatrième médaille d'or puisque les deux soeurs sont toujours en course en double.