© AFP/Leon Neal
L'Américain Michael Phelps après sa victoire en 100 m papillon, sa 21ème médaille olympique, le 3 août 2012 aux JO de Londres

A chacun sa spécialité: les Etats-Unis ont survolé les épreuves de natation vendredi, permettant notamment à Michael Phelps de décrocher sa 21e médaille olympique, alors que les Britanniques ont empoché les deux titres mis en jeu en cyclisme sur piste.

Cette domination a permis aux Etats-Unis (43 médailles, dont 21 or) de s'emparer, pour la première fois depuis le début des JO, de la première place au classement des médailles devant la Chine (42, dont 20 or).

© AFP/Christophe Simon
L'Américaine Missy Franklin, après sa médaille en 200 m dos, le 3 août 2012 aux JO de Londres

"Missy" Franklin (titre et record du monde sur 200 m dos), Michael Phelps (titre sur 100 m papillon, et record porté à 21 médailles), Katie Ledecky (or sur 800 m): en l'espace de 20 minutes, les nageurs américains ont empoché 3 titres olympiques à l'Aquatics centre, portant leur total à 28 médailles (dont 14 en or !) en 28 courses.

Les Américains ont juste raté le sans-faute pour 2/10e, puisque Cullen Jones (21.54) a été devancé à la surprise générale par le Français Florent Manaudou (21.34) sur 50 m nage libre.

A la sortie du bassin, Manaudou a été enlacé par sa soeur Laure, championne olympique du 400 m en 2004, descendue des tribunes pour le féliciter.

© AFP/Odd Andersen
La Britannique Victoria Pendleton montre sa médaille d'or après sa victoire en keirin le 3 août 2012 aux JO de Londres

La domination aquatique des Américains a été imitée sur la piste du vélodrome par les Britanniques, vainqueurs des deux titres mis en jeu: Victoria Pendleton a enlevé le keirin dames et les poursuiteurs l'épreuve par équipes.

Déjà victorieux de la vitesse par équipes messieurs jeudi, les "Brits" semblent partis pour écraser la piste, comme en 2008 à Pékin où ils avaient raflé sept des dix titres en jeu.

Dans cette journée des spécialistes, la Nouvelle-Zélande, pays de 4 millions d'habitants, a conquis deux médailles d'or en moins d'une demi-heure dans la matinée en aviron (skiff et deux de pointe messieurs).

© AFP/Leon Neal
Les Britaniques Laura Trott , Joanna Rowsell et Dani King lors de l'épreuive de poursuite le 3 août 2012 aux JO de Londres

Les Français ont eux enlevé la dernière médaille d'or mise en jeu en judo, grâce au sculptural (2,02 m, 131 kg) Teddy Riner , déjà cinq fois champion du monde (record). La Russie termine en tête au classement des nations dans ce sport. En revanche, le Japon, traditionnellement dominateur, ne termine pas en tête pour la première fois depuis les Jeux de Séoul en 1988.

Les combattants japonais, qui n'ont décroché qu'une médaille d'or, trois d'argent et trois de bronze, achèvent les compétitions à la quatrième place.

En athlétisme, les deux premiers titres sont revenus aux tenants: l'Ethiopienne Tirunesh Dibaba a conservé l'or du 10.000 m (30 min 20 sec) devant les Kényanes Sally Kipyego et Vivian Cheruiyot .

Le Polonais Tomasz Majewski , déjà sacré en 2008 à Pékin, a lui conservé sa couronne du lancer du poids (21,89 m), devant l'Allemand David Storl et l'Américain Reese Hoffa .

© AFP/Emmanuel Dunand
La judokate Wodjan Ali Seraj Abdulrahim Shaherkani, première athlète feminine saoudienne de l'histoire olympique, lors de son combat aux JO de Londres, le 3 août 2012

Enfin, les JO ont connu un moment symbolique fort en matinée, avec la première apparition en compétition d'une femme saoudienne, la tête couverte, en judo.

Wodjan Ali Seraj Abdulrahim Shaherkani, 16 ans, a passé seulement 82 secondes en compétition, avant d'être balayée par son adversaire, la Portoricaine Melissa Mojica.

Le combat, symbolique, a été l'un des plus suivis de la matinée.

Le CIO avait négocié de haute lutte la présence de deux jeunes femmes dans la délégation saoudienne qui avait en revanche exigé qu'elles se présentent tête couverte, ce que la Fédération internationale de judo (IJF) interdit pour des raisons de sécurité.

Les négociations entre les Saoudiens et l'IJF s'étaient conclues mardi.

Coïncidence, juste après la judokate saoudienne, Maziah Mahusin est devenue la première femme du Brunei à participer aux JO, en courant les séries du 400 m.

Mahusin était la porte-drapeau de la délégation de trois membres du petit sultanat d'Asie du Sud-Est, situé dans le nord de l'île de Bornéo.

Une deuxième Saoudienne, Sarah Attar, engagée en athlétisme sur 800 m, entrera en compétition mercredi.