Les athlètes néerlandais des jeux Olympiques de Sotchi ont été accueillis lundi par quelque 10.000 personnes venues les acclamer à Assen (nord) après leur outrageuse domination des épreuves de patinage de vitesse.

Les 41 athlètes de la délégation néerlandaise à Sotchi, médaillés en tête avec leurs médailles au cou, ont salué la foule lundi soir depuis un podium installé sur une place d'Assen, selon des images diffusées par la télévision publique néerlandaise NOS.

Selon l'agence de presse ANP, quelque 10.000 personnes étaient présentes sur place, dans cette ville du nord des Pays-Bas, une des régions du pays où le patinage est le plus populaire.

Les Néerlandais, à la surprise générale, ont terminé cinquièmes au tableau d'honneur final avec 24 médailles, dont 8 en or, lors des jeux Olympiques de Sotchi, en Russie, qui se sont achevés dimanche, un record pour ce pays de près de 17 millions d'habitants.

"Là, on profite vraiment, il y a vraiment beaucoup de monde aujourd'hui", a déclaré la patineuse Ireen Wust, athlète la plus médaillée de ces Jeux avec 5 médailles (deux en or et trois en argent), au micro de la NOS.

Une heure et demie plus tôt, la délégation néerlandaise avait atterri non loin d'Assen. Une fois l'appareil immobilisé au sol, Ireen Wust avait sorti la tête du cockpit et brandi un drapeau néerlandais.

Aux Jeux de Sotchi, les Pays-Bas ont outrageusement dominé les épreuves de patinage de vitesse, sport national par excellence, en y remportant 23 médailles, avec notamment 8 titres sur 12.

La 24e médaille néerlandaise a été remportée en... short track, soit du patinage de vitesse sur piste courte.

Le précédent record de médailles pour les Pays-Bas datait des Jeux de Nagano, en 1998, lors desquels les Néerlandais avaient remporté 11 médailles, dont 5 en or, toutes en patinage de vitesse.