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Les anneaux olympiques s'embrasent pendant la cérémonie d'ouverture des JO de Londres, le 27 juillet 2012

La cérémonie de clôture des jeux Olympiques doit offrir dimanche (20h00 GMT) un feu d'artifice d'artistes britanniques, avec la participation confirmée des Monty Python et des Spice Girls, mais en l'absence de la reine, en vacances à Balmoral en Ecosse.

"La reine et le prince Philip restent à Balmoral", a précisé à l'AFP un porte-parole du palais de Buckingham, démentant les informations parues dans la presse britannique.

En revanche, les Spice Girls au grand complet, dont Victoria Beckham, styliste et épouse du célèbre footballeur David Beckham, seront de la partie, juchées sur des "cabs", les taxis noirs londoniens: la presse a publié les photos prises lors des répétitions cette semaine dans un stade de Dagenham, en grande banlieue de Londres.

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Les Spice Girls en concert à l'O2 Arena de Londres, le 15 décembre 2007

S'il sera difficile d'égaler l'inventivité de la cérémonie d'ouverture, avec la mise en scène d'une fausse arrivée de la reine et de James Bond en hélicoptère dans le stade, l'humour et la musique doivent aussi régner en maître.

Selon le directeur musical David Arnold, un compositeur de musique de films qui a travaillé pour plusieurs James Bond, il s'agit de résumer "l'esprit de ces Jeux, légèrement anarchique, légèrement espiègle, drôle, émouvant, exaltant, et si british".

Ce sera "une symphonie" de musique britannique, a expliqué samedi lors d'une conférence de presse le directeur artistique Kim Gavin. Le show, a-t-il dit, durera 2H45, et comprendra plus d'une heure de musique.

Il s'est bien gardé d'en dévoiler le détail, mais nombre d'artistes ont confirmé leur participation, tels les Monty Python, George Michael, Muse et Ed Sheeran.

Une fenêtre sur Rio

Comme pour la cérémonie d'ouverture, les artistes sont payés une livre symbolique. "Nous leur avons demandé de chanter sur scène en direct" et non en play back, a précisé Kim Gavin.

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La chanteuse Adele lors de la cérémonie des Grammy Awards au Staples Center de Los Angeles, le 12 février 2012

Le groupe Madness, qui avait fait sensation en jouant du toit du Palais de Buckingham pendant le jubilé de la reine, doit aussi participer à la cérémonie, ainsi que les Who et Brian May de Queen, selon le Times samedi.

Près de 4000 volontaires ont participé aux répétitions de la cérémonie, qui commencera à 21H00 locales (20H00 GMT) au stade olympique.

Ray Davis des Kinks, Adele et Kate Bush font partie des artistes pressentis.

Les athlètes ne défileront plus par nationalité comme lors de l'ouverture des JO, mais tous ensemble derrière une procession de porte-drapeau, symbolisant l'union des nations dans l'esprit olympique.

Londres passera le relais à Rio de Janeiro, pour les prochains JO d'été en 2016, qui disposera de 8 minutes exactement pour mettre l'eau à la bouche du public, en vertu du protocole olympique. Samba, capoeira, percussions et costumes de carnaval sont au programme.

Il reviendra ensuite au président du Comité international olympique (CIO) Jacques Rogge de déclarer officiellement la fin des JO. Et la flamme olympique sera éteinte, après avoir brûlé dans le stade pendant 16 jours.