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Liu Xiang tombe avant les qualifications du 110 m haies aux JO de Londres, le 7 août 2012.

La star chinoise du 110 m haies, Liu Xiang , a affirmé qu'il se sentait en bonne condition juste avant de se blesser aux jeux Olympiques de Londres, pour tenter de couper court aux rumeurs selon lesquelles cette blessure était déjà connue, mais cachée à dessein, par les autorités.

L'idole nationale a affirmé à la télévision publique CCTV qu'il se "sentait en bon état sur la ligne de départ", dans sa première grande interview depuis que son élimination a plongé dans le désarroi des centaines de millions de Chinois.

"C'est vrai que j'avais des soucis avec mon pied à l'époque, mais je sentais que je pouvais courir vite", a précisé Liu. Mais "quand j'ai voulu franchir la première haie, j'ai eu l'impression d'avoir été frappé par un fouet".

Liu Xiang , 29 ans, a chuté dès la première haie de sa série, puis a rallié la ligne d'arrivée à cloche-pied. Il a ensuite été opéré du tendon d'Achille droit dans la capitale britannique, une intervention chirurgicale qualifiée de "vrai succès".

Ces déclarations interviennent alors que de très nombreux internautes chinois sont convaincus que Liu, qui était l'une des vedettes annoncées de ces Jeux, n'était pas en état de courir à Londres. Selon ces rumeurs persistantes, les autorités chinoises auraient donné comme instruction d'éviter toute couverture négative concernant l'athlète.

Le South China Morning Post, quotidien de Hong Kong, a de son côté affirmé vendredi que la télévision CCTV avait connaissance que Liu était blessé avant sa compétition de Londres, en citant, sous couvert de l'anonymat, un responsable de la chaîne.

Selon le journal, le département de la propagande avait intimé l'ordre à CCTV de taire cette blessure. Le commentateur sportif Yang Jian, qui était à l'antenne lors de l'élimination de Liu Xiang , aurait, lui, admis être courant de la blessure et avoir préparé en ce sens ses fiches.

Liu Xiang , enfant chéri des sponsors, avait dû renoncer en série aux JO-2008 devant son public à Pékin, victime déjà d'une blessure à un tendon d'Achille qu'il tentait de soigner depuis plusieurs mois.