Un brouillard dense et très humide a perturbé les jeux Olympiques lundi à Sotchi entraînant le report à mardi de deux épreuves, le biathlon messieurs et le snowboardcross messieurs.

En biathlon, la mass-start, où Martin Fourcade vise une troisième médaille d'or, épreuve initialement programmée dimanche soir puis reportée à lundi, a finalement été renvoyée mardi à 14h30 locales (10h30 GMT, 11h30 française).

Un feu vert provisoire a été délivré pour la tenue à 19h00 locales (16h00 française) de l'épreuve de mass-start dames, sous réserve que les conditions climatiques ne se détériorent pas dans l'heure qui précède, a-t-on appris lundi auprès des organisateurs.

La Française Marie Dorin Habert, prises aux bronches, est forfait pour cette épreuve, a-t-on appris auprès de Jean-Paul Giachino, entraîneur du tir de l'équipe de France dames.

Par ailleurs, l'épreuve de snowboardcross messieurs a été reportée à cause du brouillard, à mardi 10h30 locales, avec un format modifié puisque les concurrents attaqueront directement par les phases finales sans faire les qualifications.

"Notre plus gros problème, ce n?est pas la neige ou le soleil, mais le brouillard. C?est à cause du brouillard qu?il y a eu ces reports, nous suivons bien sûr la situation, mais il faut comprendre que les sports d?hiver sont un environnement imprévisible, c?est un environnement qui évolue", a déclaré Mark Adams, le porte-parole du CIO, lors du point-presse quotidien.

En cas de persistance de la couche nuageuse, les autres épreuves prévues en extérieur, le saut acrobatique en ski freestyle et le saut à skis, prévus en fin d'après-midi et en soirée, pourraient également être décalées.

Selon les habitants de la région, Sotchi est souvent sujette au brouillard. La ville côtière et le site de montagne de Rosa Khoutor se trouvent dans une zone climatique subtropicale, entre la mer Noire et la chaîne du Caucase.

Le biathlon, disputé sur le plateau de Laura, est la discipline la plus touchée par le brouillard très humide qui transforme la neige.

"La neige casse pour supporter le poids des appuis. Le pied s'enfonce d'un seul coup de 20 cm et donc c'est le salto avant assuré", a expliqué l'entraîneur français Stéphane Bouthiaux, membre du jury de compétition.

- Une chance pour Péchalat-Bourzat -

Dans les deux disciplines, les réunions des jurys de compétitions et conciliabules d'entraîneurs se sont succédé dans la matinée et les athlètes ont trompé l'ennui. Les Canadiens du snowboardcross ont ainsi joué à la balle, dans le brouillard, en attendant la décision du jury de course.

Les conditions rendent cette discipline encore plus périlleuse. Les concurrents dévalent à six une longue piste étroite parsemée de virages relevés, de grands sauts et d?autres obstacles, comme des bosses, qui ressemble en fait à un parcours de motocross.

Le report des épreuves va contraindre les athlètes à adapter leur préparation, notamment pour l'alimentation et le matériel.

C'est dans ces conditions particulières que Martin Fourcade, 25 ans, déjà double champion olympique (poursuite et individuelle) tentera mardi de décrocher une troisième médaille d'or, qui lui permettrait de rejoindre Jean-Claude Killy, dernier Français auteur de pareil exploit en 1968.

Si le temps le permet, la version dames pourrait permettre à Anaïs Bescond, deux fois 5e lors des trois premières épreuves, de se rapprocher ou pourquoi pas de monter sur le podium.

Enfin, l'épreuve de danse (patinage artistique) constituera le dernier temps fort de la journée. Quatrièmes à l'issue du programme court, à 0,26 point de la troisième place, Nathalie Péchalat et Fabian Bourzat peuvent rêver d'une médaille. A condition de réussir leur "libre".