© AFP/Alberto Pizzoli
Le Français Martin Fourcade dans le 20 km le 13 février 2014 à Sotchi

Après le report de dimanche à lundi pour cause de brouillard, Martin Fourcade doit replonger dans l'épreuve de mass-start avec l'objectif de décrocher une troisième médaille d'or aux JO de Sotchi, et de rejoindre Jean-Claude Killy, dernier Français auteur de pareil exploit en 1968.

Initialement programmée dimanche soir, puis décalée, la mass-start (15 km) avait d'abord été reportée, en raison du brouillard, lundi à 10h00.

Mais lundi matin le brouillard et la mauvaise qualité de la neige sur le site de Laura ont de nouveau contraint les organisateurs à repousser le départ, à 15h30 locales (12h30 françaises). Ces reports successifs vont contraindre les athlètes à s'adapter.

Vainqueur de la poursuite puis du 20 km, Fourcade, 25 ans, n'est pas à proprement parer un grand spécialiste de la mass-start (15 km), où tous les athlètes prennent le départ simultanément, en lignes. Cependant, la forme affichée depuis le début des Jeux et la confiance accumulée peuvent lui permettre de devenir le quatrième Français à réaliser le triplé en or dans les mêmes JO, après Jean-Claude Killy en 1968, Paul Masson en 1896 (cyclisme) et Roger Ducret en 1924 (escrime).

- Une chance pour Péchalat - Bourzat -

Sur la route d'un troisième succès consécutif, il retrouvera ses habituels adversaires, et notamment le Norvégien Ole Einar Bjoerndalen.

S'il monte sur le podium, le Norvégien, âgé de 40 ans, deviendra l'athlète le plus médaillé de l'histoire des jeux Olympiques d'hiver, alors qu'il doit pour le moment partager ce statut avec son compatriote fondeur Björn Daehlie (12 médailles). "OBE" devra cependant "régler la mire", après avoir manqué le bronze en poursuite pour une seconde à cause de trois fautes au tir, avant de commettre quatre fautes sur le 20 km.

Un autre Norvégien Emil Hegle Svendsen, qui a raté le début de ses Jeux, les Autrichiens Dominik Landertinger et Simon Eder font également figure de sérieux prétendants à la victoire dans cette dernière épreuve individuelle des JO avant les relais (messieurs et mixte).

La version dames de l'épreuve de mas-start (sur 12,5 km) est prévue en soirée (19h00 locales, 16h00 françaises). Elle pourrait permettre à Anaïs Bescond, deux fois 5e lors des trois premières épreuves, de se rapporcher ou pourquoi pas de monter sur le podium.

Enfin, l'épreuve de danse (patinage artistique) constituera le dernier temps fort de la journée. Quatrièmes à l'issue du programme court, à 0,26 point de la troisième place, Nathalie Péchalat et Fabian Bourzat peuvent rêver d'une médaille. A condition de réussir leur "libre".

Outre les deux épreuves de biathlon et le patinage artistique, quatre autres titres olympiques seront décernés en snowboardcross messieurs, bobsleigh à deux messieurs, saut à skis (grand tremplin par équipes) et ski freestyle (saut messieurs).