© AFP/Kirill Kudryavtsev
Martin Fourcade et Ole Einar Bjoerndalen le 10 février 2014 à Sotchi

Trois jours après son titre olympique en poursuite, Martin Fourcade poursuit sa quête de médaille lors de l'épreuve individuelle (20 km) de biathlon jeudi aux JO de Sotchi, où débutera l'épreuve messieurs de patinage artistique.

Sur 20 km de ski de fond, entrecoupés de quatre séances de tir (deux couché et deux debout, en alternance), Martin Fourcade retrouvera, à partir de 18h00 locales (15h00 françaises), ses principaux adversaires, et notamment le Norvégien Ole Einar Bjoerndalen, qui chasse un 13e podium olympique afin de devenir l'athlète le plus médaillé de l'histoire des JO d'hiver.

Deux autres Norvégiens, Emil Svendsen et Tarjei Boe, en quête de revanche après avoir raté les deux premières épreuves, les Allemands (Binrbacher, Schempp, Lesser), mais aussi Jean-Guillaume Béatrix, libéré par sa médaille de bronze, font aussi figure de prétendants au podium.

© AFP/Jung Yeon-Je
Han Tianyu et Thibaut Fauconnet le 10 février 2014 à Sotchi

Sur 20 km, les biathlètes écopent d'une minute de pénalité par cible ratée, sans tour de circuit à effectuer. C'est sur cette distance que Martin Fourcade avait été sacré l'an dernier aux Mondiaux de Nove Mesto (République Tchèque), le seul titre qu'il ait réussi à glaner à côté de quatre médailles d'argent et d'une 10e place dans la mass start. En cas de nouvelle médaille d'or, Martin Fourcade deviendrait le premier Français double champion olympique dans une même édition des JO d'hiver depuis Jean-Claude Killy en 1968 (qui avait même été triple médaillé d'or).

- Fauconnet attendu en short track -

L'autre athlète attendu sera Thibaut Fauconnet qui évoluera sur la glace de Sotchi, en short track (patinage de vitesse sur piste courte). Eliminé en demi-finale du 1500 m lundi, il dispose d'une deuxième chance avec le 1000 m, sa distance de prédilection, dont la finale sera disputée samedi.

Originaire de Dijon, Fauconnet est monté à neuf reprises sur un podium en coupe du monde, dont quatre fois sur 1000 m. Fauconnet, mais aussi les deux autres français engagés, Sébastien Lepape et Maxime Chataignier, seront des outsiders face aux favoris, le Canadien Charles Hamelin, déjà sacré sur 500 m, le Russe Victor An et le Sud-Coréen Lee Han-bin. En cas d'échec sur 1000 m, il leur restera l'épreuve du 500 m.

Enfin, en patinage artistique, Brian Joubert, le champion aux 16 médailles internationales, entre en lice, aux côtés de Florent Amodio, lors du programme court.

© AFP/Damien Meyer
Yuzuru Hanyu lors du programme court par équipes le 6 février 2014 à Sotchi

Le titre n'est absolument pas à la portée des deux Français. Il se jouera vendredi lors du programme libre entre le triple champion du monde en titre, le Canadien Patrick Chan, qui devra conjurer le mauvais sort et surpasser la jeune merveille japonaise, Yuzuru Hanyu. Le Russe Evgueni Plushenko, déjà double champion olympique, deviendra le patineur le plus médaillé de l'histoire s'il grimpe sur le podium.

Enfin, deux des grands favoris du tournoi de hockey masculin feront leur entrée dans le tournoi à la même heure (16h30 locales, 13h30 françaises): la Russie sera face à la Slovénie, alors que les Etats-Unis affronteront la Slovaquie.