L'Américain Michael Phelps , nageur le plus titré de l'histoire, a mis un terme à sa carrière en apothéose, sur une 18e et dernière médaille d'or olympique samedi à Londres, où les Britanniques, ont vécu une journée pavée d'or, notamment en aviron et en athlétisme.

Phelps, 27 ans, se retire avec un palmarès inégalé de 26 titres mondiaux, et surtout de 22 médailles olympiques, dont 18 en or, un record vieux de 48 ans, dont il s'est emparé à Londres.

Est-ce un hommage à Phelps? La soirée a été ponctuée de deux records du monde, améliorés par le Chinois Sun Yang (de 3 secondes!) sur 1500 m libre (14 min 31 sec 02) et par les Américaines sur 400 m 4 nages (3 min 52 sec 05).

Les lampions de l'Aquatics Centre se sont éteints sur un total de 30 médailles, dont 16 en or, pour les Etats-Unis, première nation devant la Chine (10, dont 5 titres) et la France (7 dont 4 or).

La soirée d'anthologie vécue par l'athlétisme britannique, sur la piste du Stade Olympique, a constitué l'autre fait marquant de la soirée. En l'espace de 45 minutes, les Britanniques ont conquis trois médailles d'or, par Jessica Ennis (heptathlon), Greg Rutherford (longueur), et Mo Farah , d'origine somalienne, qui a créé la sensation sur 10.000 m, où il a devancé les Kenyans et Ethiopiens, pour s'imposer devant... un Américain.

Au bout de la soirée, la Jamaïcaine Shelly-Ann Fraser-Pryce a conservé son titre sur 100 m en 10 sec 75.

© AFP/Franck Fife
L'heptathlète britannique Jessica Ennis après son titre olympique décroché aux Jeux de Londres, le 4 août 2012.

Chez les Britanniques, les trois titres décrochés en athlétisme ont rejoint trois autres médailles d'or; deux en aviron (quatre de pointe messieurs et deux de couple poids légers dames), et une en cyclisme sur piste (poursuite par équipes dames). Les "Brits" ont d'ailleurs empoché 4 des 5 premiers titres mis en jeu au Vélodrome.

L'élimination de l'équipe de football face à la Corée du Sud (1 à 1, 5 t.a.b à 4) a constitué le seul accroc dans une journée quasi parfaite.

La première de Pistorius

Grâce à cette accumulation de titres, les Britanniques sont solidement accrochés à la troisième place du classement des nations (29 médailles dont 14 en or), mené par les Etats-Unis (54 dont 26 en or) juste devant la Chine (53 dont 25 en or).

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Le Sud-Africain Oscar Pistorius au départ de sa série du 400 m aux jeux Olympiques de Londres, le 4 août 2012.

La plus attendue des médailles sera attribuée dimanche à 21h50 locales (20h50 GMT), horaire prévu pour la finale du 100 m messieurs.

En attendant, les principaux favoris ont passé sans encombre le cap des qualifications. Usain Bolt , triple médaillé d'or (100 m, 200 m, 4x100 m) à Pékin, et détenteur du record du monde sur la distance, a aisément remporté sa série en 10 sec 09, en dépit d'un départ poussif et après avoir coupé son effort à dix mètres de la ligne.

Ses compatriotes Yohan Blake (10.00) et Asafa Powell (10.04), les Américains Tyson Gay (10.08), Justin Gatlin (9.97), champion olympique 2004, et Ryan Bailey (9.88) ont également répondu présent.

Théâtre de la finale du 100 m dimanche soir, la piste du Stade Olympique a vu une barrière tomber avec la première participation d'un double amputé, le Sud-Africain Oscar Pistorius , aux épreuves olympiques.

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Sacrée championne olympique du simple dames des Jeux de Londres, l'Américaine Serena Williams pose avec sa médaille d'or sur le podium à Wimbledon, le 4 août 2012.

Les Etats-Unis ont décroché deux titres en tennis, grâce aux frères Bryan en double et par Serena Williams , qui a surclassé la Russe Maria Sharapova 6-0, 6-1.

C'est le troisième titre olympique pour la cadette des soeurs Williams qui avait déjà remporté le double avec sa soeur Venus en 2000 et 2008.

Nanti de lames de carbone à la place de ses jambes amputées alors qu'il avait 11 mois, il s'est qualifié pour les demi-finales du 400 m, auxquelles ne participera pas l'Américain LaShawn Merritt , tenant du titre, éliminé dès les séries.

Revenu au plus haut niveau après une suspension pour dopage en 2010, il a stoppé sa course après 250 mètres et franchi la ligne en marchant.

A nouveau qualifiées pour la finale du double, les soeurs Williams pourraient décrocher un troisième titre et Venus une quatrième médaille d'or!