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L'Américain Michael Phelps gagne sa série en 400 m 4 nages le 28 juillet 2012 aux JO de Londres

Les favoris ont connu une journée difficile samedi aux Jeux de Londres, avec la défaite de Cavendish dans l'épreuve cycliste sur route, et la quasi sortie de bassin de Phelps en natation, pendant que les Français restaient eux au point mort.

Vainqueur il y a une semaine du sprint final du Tour de France, sur les Champs-Elysées, le sprinter de l'Ile de Man entendait récidiver sur le Mall, face à Buckingham Palace. Mais c'était sans compter avec la roublardise du Alexandre Vinokourov , 38 ans, échappé et facile vainqueur de son mano-à-mano avec le Colombien Rigoberto Uran , une quarantaine de secondes devant le peloton.

Cavendish, qui rêvait d'enfiler un maillot de champion olympique sur son maillot de champion du monde, devra attendre quatre ans et les Jeux de Rio de Janeiro.

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Mark Cavendish pendant la course sur route des JO, le 28 juillet 2012 à Londres

Quelques heures plus tôt, dans la matinée, l'Américain Michael Phelps a failli lui aussi perdre le nord olympique dans le bassin de l'Aquatics Centre.

Peut-être troublé par le passage dans la piscine de la Reine Elizabeth II, tout de bleu vêtue, il s'est qualifié pour la finale du 400 m quatre nages avec le 8e et dernier temps des séries, pour sept petits centièmes, éliminant au passage son second de Pékin, le Hongrois Laszlo Cseh .

Phelps vers la passe de trois

Lancé dans un véritable marathon aquatique, avec sept épreuves à son programme, Phelps va donc pouvoir défendre son titre de Pékin samedi soir. En cas de victoire, à 20h30 heure française, il deviendra le premier nageur champion olympique trois fois consécutivement dans la même épreuve. Un exploit que seules deux nageuses ont signé jusque là.

Une élimination prématurée aurait de même compromis le pari de Phelps de décrocher au moins trois médailles olympiques durant ces Jeux, afin de devenir le sportif le plus médaillé de l'histoire, devant la gymnaste soviétique Larissa Latynina et ses 18 médailles de 1956 à 1964.

Cette première journée dans la piscine olympique a aussi vu la sortie prématurée du recordman du monde du 400 m nage libre, l'Allemand Paul Biederman. Sans oublier la disqualification puis requalification plusieurs heures plus tard du champion olympique de la distance, le Sud-Coréen Park Tae-hwan, accusé de faux départ.

Le Suisse Roger Federer s'est également fait une petite frayeur au 1er tour du tournoi olympique en venant difficilement à bout du Colombien Alejandro Falla 6-3, 5-7, 6-3 sur le gazon de Wimbledon.

Zéro pointé des Français

Un autre grand favori s'est écroulé samedi: le Chinois Pang Wei, champion olympique 2008 en pistolet à 10 m, tombé au pied du podium. C'est son dauphin de Pékin, le Sud-Coréen Jin Jong-oh, qui est monté sur la plus haute marche.

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La Chinoise Yi Siling sur le podium des jeux Olympiques après sa victoire à la carabine à 10 m le 28 juilmlet à Londres

Consolation pour la Chine: c'est une des siennes, une autre tireuse, Yi Siling, 23 ans, qui a décroché la première des 302 médailles d'or des Jeux, à la carabine à 10 m.

Pour les Français, par contre, cette journée s'est soldée par un zéro pointé, avec notamment la défaite surprise des archers, pourtant N.2 mondiaux, en quart de finale contre le Mexique.

Grosse déception aussi pour Sofiane Milous , battu pour la médaille de bronze des -60 kg par le judoka ouzbek Rishod Sobirov .

Exceptés les quatre bateaux français en aviron, tous qualifiés pour les demi-finales, les Tricolores n'ont pas brillé samedi. A l'image des trois fleurettistes bleues, sorties en huitièmes de finale.

Côté dopage, pas un jour sans actualité: samedi, c'est l'haltérophile albanais Hysen Pulaku qui a été exclu des Jeux, après avoir été contrôlé positif au stanozolol, un stéroïde anabolisant, le même produit utilisé par Ben Johnson lors de la finale du 100 m de Séoul en 1988.

Le jeune haltérophile de 20 ans, contrôlé positif le 23 juillet, est le premier athlète sanctionné par la commission disciplinaire du CIO à Londres.