Rio de Janeiro, ville hôte des Jeux Olympiques d'été dans un an, a célébré mardi un 14 juillet olympique avec l'illumination alternée du Christ Rédempteur en bleu et bleu blanc rouge, clin d'oeil à la France et à la candidature de Paris aux JO-2024.

Une délégation française emmenée par le président du Comité national olympique français (CNOSF), Denis Masseglia, accompagné notamment de la volleyeuse Victoria Rava et du champion olympique d'équitation Pierre Durand , a inauguré les festivités dans le cadre verdoyant de la très huppée Sociedade Hipica Basileira de Rio qui abritera le futur Club France des JO-2016.

Des sportifs français mais aussi brésiliens ont participé aux célébrations organisées par le consulat général de France et la chambre de commerce franco-brésilienne de Rio. A l'image de l'ancien footballeur du Paris Saint-Germain et international brésilien Rai, qui a animé un match d'exhibition avec des adolescents de la PSG Academy de Botafogo.

Plus de 300 enfants de 13 associations cariocas se sont initiés pendant tout l'après-midi au handball, volley, judo, tennis, pétanque, rugby ou encore tir à l'arc.

Officiellement, il ne s'agissait pas de lancer la promotion de la candidature de Paris aux JO-2024 à l'étranger, car le Comité olympique l'interdit à ce stade préliminaire du processus d'attribution, par souci d'équité entre toutes les villes candidates.

Le but était plutôt de montrer "ce que sera le club France pendant Rio-2016", a expliqué Denis Masseglia à l'AFP: le point de rencontre festif de la délégation française, où les athlètes tricolores viendront célébrer leurs victoires avec la communauté française, avec écrans géants, concerts et petits-fours, "un club ouvert aux Brésiliens".

- 'Rien n'est anodin' -

Toutefois, le Club France "servira aussi effectivement à montrer toute l'envie que nous avons d'être chaleureux, de mettre en avant quelques uns de nos atouts. On envisage de faire venir des grands chefs français, des musiciens français et brésiliens, d'organiser peut-être des défilés de mode", a ajouté M. Messaglia.

"Nous sommes d'abord là pour parler des JO-2016, car il faut respecter la chronologie", a expliqué de son côté Pierre Durand , médaillé d'or en 1988.

"Mais à partir du moment où Paris est candidate pour 2024, rien n'est anodin, il ne faut pas se le cacher. Ce club France sera bien sûr en 2016 un outil important de promotion, de communication et de lobbying pour la candidature de Paris. Nous y recevrons sans doute des membres du Comité olympique, et après tout, ce sont eux qui in fine mettront leur bulletin dans l'urne" en faveur de telle ou telle ville candidate, a expliqué le médaillé olympique français.

Entre 20 et 21 heures, à l'heure des discours et de la Marseillaise au Club France, le Christ Rédempteur qui domine toute la baie de Rio depuis la colline du Corcovado s'est illuminé aux couleurs française, alternant le bleu de "l'esprit bleu" olympique, et le bleu blanc rouge du drapeau français, comme pour saluer la Tour Eiffel sur l'autre rive de l'Atlantique.