Le président du Comité international olympique Thomas Bach s'est dit mercredi "confiant" dans la capacité de la Corée du Sud à organiser les jeux Olympiques d'hiver en 2018 dans de bonnes conditions, balayant les inquiétudes initiales du CIO.

"D'énormes progrès ont été réalisés depuis la dernière visite", a affirmé le chef du CIO à Séoul après une rencontre avec les organisateurs des JO de Pyeongchang. "Nous sommes désormais confiants, les compétitions-tests (prévues en février 2016) se dérouleront en temps et en heure et seront couronnées de succès", a-t-il ajouté.

Lors de la précédente visite en janvier 2015, la présidente de la coordination des JO-2018 du CIO, la Suédoise Gunilla Lindberg, avait fait part de ses inquiétudes sur l'avancement des préparatifs de la compétition, après le refus, en décembre, du comité d'organisation de délocaliser certaines épreuves au Japon.

"C'est un plaisir de voir les équipements sortir de terre et de voir comme les travaux avancent", s'est cette fois-ci félicité Thomas Bach , rendant un hommage particulier à Cho Yang-ho, célèbre homme d'affaires sud-coréen, à la tête du comité d'organisation depuis un an et qui a remis sur les rails les préparations.

Pyeongchang avait été choisie en 2011 par le CIO, préférant la ville sud-coréenne à Munich et à Annecy, mais la préparation a pris du retard, les sponsors se sont faits rares et les responsables politiques ont été confrontés à des difficultés budgétaires.

Mais, depuis, d'importantes entreprises du pays comme Samsung, LG et dernièrement le constructeur automobile Huyndai, ont accepté de soutenir les JO. Selon Cho Yang-ho, les trois-quarts des 850 millions de dollars (770 millions d'euros) de partenariats auront été récoltés d'ici à la fin de l'année.