Le VTT féminin des JO de Rio a souri à une jeune et blonde Suédoise de 22 ans, Jenny Rissveds, victorieuse d'une course qui a tourné à la déroute pour la Française Pauline Ferrand-Prévot et les autres favorites.

La Champenoise (24 ans), championne du monde l'année passée, a abandonné avant la mi-course. Elle naviguait alors à la vingtième place, à plus de deux minutes déjà de la tête de la course.

"PFP" était arrivée à Rio en retard dans sa préparation à cause d'une douleur récurrente cette saison au nerf sciatique dont elle n'a été guérie que dernièrement. Vingt-sixième de la course sur route, le 7 août, la championne de France de VTT a quitté ensuite le Village olympique pour un stage de VTT dans les environs de Rio.

Le jour venu, elle s'est replacée en tête très vite après être partie en quatrième et dernière ligne sur la grille. Mais elle a ensuite rétrogradé (12e à la fin du premier tour) pour voir ses espoirs s'évanouir définitivement et renoncer avant la fin du troisième tour.

Pour le cyclisme français, la descente aux enfers se poursuit à Rio. Si les routiers ont tenu leur rang (Julian Alaphilippe 4e), les pistards, habitués à beaucoup mieux, ont récolté seulement une médaille de bronze et les spécialistes de BMX ont sombré (éliminés en quart de finale).

Les espoirs reposaient sur le VTT. Après la défaite de Pauline Ferrand-Prévot, il ne reste plus que Julien Absalon , dimanche, pour sauver l'honneur. Une responsabilité supplémentaire pour le double champion olympique (2004, 2008), candidat à une troisième médaille d'or dans un sport individuelle, comme Tony Estanguet en canoë-kayak à Londres.

Sur le parcours de Deodoro, à la fois physique et technique, la jeunesse a pris le pas sur l'expérience. Rissveds, championne du monde espoirs, a battu la Polonaise Maja Wloszczowska (32 ans), qu'elle a distancée dans le sixième et dernier tour, et la Canadienne Catharine Pendrel (35 ans).

"Je ne peux pas y croire !, s'est exclamée la nouvelle championne olympique. Je suis venue il y a une semaine et je suis tombée à l'entraînement. Je m'en suis tirée avec six points de suture au genou et quatre autres au coude."

Les favorites ont baissé pavillon. La Suissesse Jolanda Neff n'a pu faire mieux que sixième, à près de deux minutes et demie. "Je ne comprends pas, je pensais pourtant avoir tout bien fait", a-t-elle déclaré. Quant à la Danoise Annika Langvad, championne du monde en mai dernier, elle a terminé la course en onzième position.