Ivan Zaytsev a envoyé les Italiens en finale du tournoi olympique de volley aux dépens des Américains, battus 3 à 2 (30-28, 26-28, 9-25, 25-22, 15-9), en demi-finale vendredi à Rio.

C'est à la fin du quatrième set que l'attaquant a été décisif. Alors que l'Italie était au bord de la défaite, menée 2 sets à 1 et 22-19, il a réussi une extraordinaire série au service. Résultat: six points de suite pour l'Italie, dont trois aces pour terminer.

Assommés par ces coups de boutoir, les Américains se sont effondrés dans le tie-break.

Zaytsev, fils d'un international soviétique parti s'installer en Italie dans les années 1980, avait servi un missile à 127 km/h au tour précédent contre l'Iran. C'était le service le plus rapide de l'histoire olympique. Il a aussi marqué 16 points à l'attaque.

L'Italie affrontera le Brésil ou la Russie pour la médaille d'or dimanche.

La Nazionale est montée cinq fois sur le podium olympique (deux argents, trois bronzes), mais jamais sur la plus haute marche, même au temps où elle fut trois fois de suite championne du monde (1990, 1994, 1998).