Malgré les nombreux forfaits et l'élimination précoce de Novak Djokovic , le tournoi olympique de tennis a accouché de belles demi-finales entre Rafael Nadal et Juan Martin Del Potro d'un côté, Andy Murray et Kei Nishikori de l'autre.

Trois vainqueurs de Grand Chelem, l'Espagnol, l'Argentin et le Britannique, et un finaliste, le Japonais : les affiches sont dignes d'un tournoi majeur. Et pourtant on craignait une réédition de la triste finale des Jeux d'Athènes qui avait opposé Nicolas Massu à Mardy Fish en 2004, après les forfaits de cinq des dix meilleurs mondiaux, dont Roger Federer , et la défaite surprise du N.1 mondial d'entrée.

Son tombeur, Del Potro, a poursuivi son parcours en battant vendredi l'Espagnol Roberto Bautista 7-5, 7-6 (7/4) dans une ambiance de Coupe Davis, soutenu par de nombreux supporteurs argentins venus en voisins.

Pour le vainqueur de l'US Open 2009, dont la carrière a été gâchée depuis par des blessures à répétition aux poignets, les Jeux de Rio sont l'occasion d'une résurrection.

Il affrontera en demi-finale Nadal qui rêve d'un doublé après s'être déjà offert une médaille, en or, grâce à sa victoire en finale du double messieurs, avec Marc Lopez, face à la paire roumaine Horia Tecau /Florin Mergea (6-2, 3-6, 6-4). C'est la deuxième de sa carrière après le titre olympique conquis en simple à Pékin en 2008.

Comme Del Potro, Nadal a aussi été en délicatesse avec un poignet qui l'a contraint à l'abandon à Roland-Garros et privé de Wimbledon, le Majorquin a battu le Brésilien Thomaz Bellucci en trois sets 2-6, 6-4, 6-2.

On entendait les formidables clameurs du public du Central jusque sur le court N.1, où Kei Nishikori affrontait le Français Gaël Monfils. Le Japonais s'en est sorti 7-6 (7/4), 4-6, 7-6 (8/6) après avoir sauvé trois balles de match d'affilée dans le tie-break décisif. Il affrontera Murray, tenant du titre, qui a éliminé péniblement l'Américain Steve Johnson 6-0, 4-6, 7-6 (7/2).

Dans le tableau féminin, la finale opposera Angelique Kerber à l'invitée surprise du tournoi, la Portoricaine Monica Puig.

L'Allemande, victorieuse de l'Américaine Madison Keys 6-3, 7-5, confirme sa belle saison après sa victoire à l'Open d'Australie, sa première en Grand Chelem, et sa finale à Wimbledon. La N.2 mondiale sera largement favorite contre Puig, 34e mondiale, qui a réussi une nouvelle performance en battant la Tchèque Petra Kvitova 6-4, 1-6, 6-3.