Roi de Wimbledon et désormais dieu de l'Olympe: Andy Murray est devenu dimanche le premier joueur de tennis à décrocher une deuxième médaille d'or aux JO en simple, messieurs et dames confondus, en venant à bout du revenant argentin Juan Martin Del Potro .

Après un combat de plus de plus de quatre heures (7-5, 4-6, 6-2, 7-5), l'Ecossais (29 ans) a fait céder "l'épouvantail" du tournoi, qui avait créé la surprise en écartant le N.1 mondial Novak Djokovic au premier tour et Rafael Nadal , samedi en demi-finale.

Il a su profiter des échecs de ses rivaux et de l'absence de Roger Federer , blessé à un genou, pour embellir son été riche, déjà, d'un deuxième sacre à Wimbledon en juillet. Le N.2 mondial aura réussi aux Jeux ce que ses camarades du "Big Four" n'ont jamais réalisé.

Nadal, champion olympique en 2008, est monté une deuxième fois sur la plus haute marche du podium, mais c'était en double messieurs vendredi avec Marc Lopez. S'il a aussi conquis la médaille d'or en double, Federer a dû lui se contenter de la médaille d'argent en simple (2012). Djokovic, pour sa part, a obtenu "seulement" le bronze il y a huit ans.

- 10 jours chargés d'émotions pour Murray -

"J'ai subi des défaites très difficiles lors des deux dernières années. J'ai perdu des finales en Grand Chelem. Avoir gagné deux grands tournois (Wimbledon et JO) signifie beaucoup pour moi", a expliqué Murray auprès de la chaine NBC.

"Ces dix derniers jours ont été chargés d'émotions. J'ai été fier de porter le drapeau britannique lors de la cérémonie d'ouverture et de remporter la médaille d'or", a-t-il ajouté.

Mais que la mission a été ardue dans un Central olympique où les chants argentins retentissaient davantage que les "Let's go Andy!" (Allez Andy!). Car Del Potro, revenu de nulle part à 27 ans après deux saisons 2014 et 2015 quasi blanches et trois opérations du poignet gauche, s'est accroché à son rêve coûte que coûte.

Le lauréat de l'US Open 2009, médaillée de bronze à Londres en 2012, a misé sur son courage et une grande prise de risque en coup droit pour tenter de faire plier la défense tout-terrain de Murray. Il ne lui a pas manqué grand-chose pour créer un nouvel exploit. Qui sait ce qu'il se serait passé s'il avait converti ce jeu de service à 5-4 dans la 4e manche?

- Nishikori en bronze -

Mais son parcours aura été bien au-delà de ses espérances. Après le tirage au sort, il pensait qu'il rentrerait vite à Tandil (sa ville d'origine) "pour y faire un barbecue plutôt qu'avec une médaille autour du cou".

Acclamé par les supporteurs argentins, vêtus pour certains du maillot de foot de l'Albiceleste, il a presque volé la vedette à Andy Murray sur le podium.

Il tentera de prendre sa revanche sur l'Ecossais en demi-finale de la Coupe Davis (en septembre à Glasgow), un trophée que son pays n'a jamais remporté.

Avant cela, il y aura l'US Open où il faudra compter avec lui, surtout s'il retrouve davantage de puissance en revers.

Comme lui, Murray tentera de remporter pour la deuxième fois le "Major" américain, qui débute à la fin du mois. Mais avant, l'Ecossais pouvait savourer ce deuxième titre olympique aux côtés de l'Argentin et de Kei Nishikori (7e mondial).

Quelques heures plus tôt, le Japonais a mis fin à 96 ans d'attente de son pays en prenant la troisième place après sa victoire face à Nadal (6-2, 6-7 (1/7), 6-3).