Les Français termineront au mieux 7e du tournoi olympique de rugby à VII après leur défaite en match de classement face à la Nouvelle-Zélande (24-19), jeudi au stade Deodoro de Rio.

Frustrés de leur amère défaite en quarts de finale mercredi face au Japon (12-7), les Bleus ont pourtant proposé un visage combattif.

"C'était dur ce matin, mais mes garçons ont toujours été valeureux", a souligné l'entraîneur Frédéric Pomarel.

"On a fait appel à la fierté. Ce qui est bien c'est que mes garçons ne se sentent plus seuls depuis le tournoi de Paris (mi-mai), on sent qu'il y a un capital sympathie autour de cette équipe, a-t-il ajouté. Je leur ai dit d'être généreux, d'envoyer du jeu, de ne pas se recroqueviller pour procurer du plaisir à ceux qui nous soutiennent."

Menant 12 à 5 à la pause grâce à un doublé de Stephen Parez, ils ont ensuite subi la densité physique des Néo-Zélandais.

Les frères Ioane (Rieko et Akira) puis Regan Ware ont permis aux hommes en noir de revenir puis de prendre les commandes. Pour ne plus jamais les lâcher, en dépit d'un essai à la sirène de Sacha Valleau.

Les Français affronteront l'Australie pour la 7e place, à 22H30 françaises.