"Il y a peut-être une chance toutes les dix générations de voir un Michael Phelps ", a affirmé l'entraîneur du nageur américain, qui a pris sa retraite samedi soir à Rio après y avoir remporté une 23e médaille d'or olympique.

"Je ne crois pas que vous verrez un autre Michael", a estimé son mentor Bob Bowman samedi. "Il est trop exceptionnel. Il n'y en a même pas un par génération. Il y a peut-être une chance toutes les dix générations de voir un Michael Phelps ."

"Il a juste trop de choses en sa faveur : il a les qualités physiques, le mental, une famille portée sur la natation", a énuméré le mentor du nageur de Baltimore. "Il a cette habileté émotionnelle d'être au rendez-vous dans les grandes courses et d'être meilleur sous la pression."

Michael Phelps a conclu sa fabuleuse carrière samedi à Rio à 31 ans en remportant sa 23e médaille d'or olympique. L'olympien le plus médaillé de tous les temps a tiré sa révérence avec un total de 28 médailles, réparties sur quatre éditions des JO (depuis 2004).

"Je ne cherche même pas (un successeur à Phelps)", a ajouté Bowman. "Mais vous verrez d'autres personnes merveilleuses. Vous verrez des Katie Ledecky et des Ryan Murphy. J'espère en trouver des comme ça."

L'Américaine Katie Ledecky a signé un triplé 200-400-800 m et a également été titrée avec le 4x200 m nage libre, décrochant quatre médailles d'or au Brésil, plus une médaille d'argent avec le relais 4x100 m nage libre.

Son compatriote Ryan Murphy a lui gagné trois médailles d'or à Rio : les 100 m dos et 200 m dos, ainsi que le 4x100 m quatre nages avec Phelps, samedi soir, record du monde du 100 m dos à la clé.