Michael Phelps est increvable: sa soirée dorée, éreintante et riche en émotions mardi à Rio, n'a pas empêché l'Américain de poser mercredi les bases d'une 22e médaille d'or olympique.

Une dizaine d'heures après ses 20e et 21e titres olympiques (200 m papillon, relais 4x200 m libre) et avec "cinq heures de sommeil", Phelps s'est tranquillement qualifié pour les demi-finales du 200 m quatre nages.

Côté français, Charlotte Bonnet s'est qualifiée pour les demi-finales du 100 m libre (dans la nuit de mardi à mercredi), mais les filles du 4x200 m libre ont échoué en séries, dominées par les Etats-Unis même sans Katie Ledecky .

Pas de quoi dissiper la morosité ambiante, même si les Françaises n'étaient pas spécialement attendues. A Rio, c'est plutôt en dehors du bassin que les Bleus se distinguent, par des déclarations fracassantes et des déchirements internes.

Sans un grand Manadou sur 50 m nage libre, l'équipe de France (argent du relais 4x100 m libre) aura complètement raté ces Jeux de Rio, qui laisseront peut-être des traces.

Phelps, avec désormais 25 médailles olympiques au compteur, a réalisé le troisième temps des séries en 1 min 58 sec 41/100.

S'il avait dit être "très fatigué" après son doublé de mardi, il n'en a rien paru mercredi dans le bassin carioca.

Triple tenant du titre de l'épreuve, le nageur de Baltimore a pris la tête dans la dernière longueur (nage libre) après un départ en douceur (5e en brasse) pour gagner sans forcer une série disputée dans une quasi ambiance de finale, signe de sa popularité.

C'est son compatriote Ryan Lochte (1:57.38) qui s'est montré le plus rapide.

"Je suis un peu fatigué, mais ça va, je ne me sens pas si mal, a déclaré Phelps. Au fil des années, mon corps s'est habitué à ces efforts et j'espère pouvoir encore les reproduire."

Après les demi-finales dans la nuit, il doit nager jeudi les séries du 100 m papillon, sa dernière épreuve individuelle à Rio, puis l'éventuelle finale du 200 m 4 nages.

Et samedi, il nagera en principe le relais 4x100 m quatre nages, ce qui pourrait porter son bilan total -et définitif- à 28 médailles olympiques dont 24 en or.

En 52 sec 78, l'Australienne Cate Campbell a réalisé un nouveau record olympique dès les séries du 100 m libre, un mois après avoir battu le record du monde de la distance (52.06), qui datait du temps des fameuses combinaisons en polyuréthane (2009).

Sur 200 m brasse, Yuliya Efimova , qui se débat dans des affaires de dopage depuis dix-huit mois et dont la présence à Rio fait beaucoup jaser, s'et qualifiée pour les demi-finales avec le 8e temps des séries.

L'Américaine Lilly King, qui avait battu la Russe pour le titre du 100 m brasse et n'avait pas mâché ses mots envers elle, s'est qualifiée de justesse (15e temps des 16 qualifiées).

Contrairement à ses précédentes sorties, Efimova n'a cette fois pas été huée.