Superstar des Bleus, Florent Manaudou est aux portes d'un exploit à Rio: devenir le premier Français à remporter deux médailles d'or olympiques consécutives, une performance que peut aussi réaliser le relais 4x100 m libre.

La semaine des épreuves de course (6-13 août) sera animée par l'exceptionnel Michael Phelps , l'athlète aux 18 médailles d'or olympiques, en lice pour ses 5es JO. Mais aussi par son jeune pendant féminin, Katie Ledecky .

Quatre ans après ses 4 médailles d'or historiques, la France n'est plus en mesure de réaliser une telle moisson.

Des trois héros de Londres, seul Manaudou est resté en course. Camille Muffat (400 m libre) avait pris sa retraite en juillet 2014 avant de disparaître tragiquement dans un accident le 9 mars 2015.

Yannick Agnel (200 m libre) a lui entamé une descente après la rupture avec son entraîneur Fabrice Pellerin en avril 2013. Il défendra son titre à Rio tant bien que mal alors que son meilleur chrono cette saison (1:47.28) ne lui permet même pas d'entrer dans le Top 25 des meilleurs performeurs 2016.

La France, sans jeune garde performante, compte sur son atout-maître Florent Manaudou sur 50 m libre et sur le 4x100 m libre.

Le plus doué des Manaudou avait été le vainqueur surprise du 50 m libre à Londres en 2012. Après une année 2013 décevante, il est revenu en force en 2014 et a depuis remporté tous les titres sur sa distance fétiche.

Le triple champion du monde 2015 se présentera à Rio comme le nageur le plus rapide de l'année (21.42 en avril) et grand favori même s'il a été battu pour la première fois en deux ans lors d'un meeting de préparation début juillet à Vichy.

Le petit frère de Laure débutera sa semaine brésilienne avec le 4x100 m libre sur lequel il est invaincu en grands championnats sur toute l'olympiade.

- Podium pour Lacourt -

Les Tricolores n'auront pas la tâche facile. Les Américains veulent leur revanche et les Australiens ont repris confiance grâce à leur pépite Cameron McEvoy, qui pourrait bien aussi perturber Manaudou sur 50 m libre.

La France peut également espérer accrocher une médaille sur 100 m dos avec Camille Lacourt , 5e en 2012 mais vice-champion du monde 2015.

Côté filles, Coralie Balmy (29 ans) peut monter sur le podium sur 400 m libre, dont la première marche est promise à l'Américaine Katie Ledecky . Balmy est la 4e performeuse mondiale de l'année (4:03.66).

Charlotte Bonnet , 21 ans, jouera son va-tout sur 200 m libre, une épreuve très relevée.

Enfin, ce sera un test de grande envergure pour Jérémy Stravius, qui s'est dédié à la nage libre cette saison après un passé riche en dos. Il s'alignera sur 100 m et 200 m libre.

Clément Mignon l'accompagnera sur 100 m libre et Mehdy Metella s'élancera sur 100 m papillon, aux côtés du plus grand olympien de tous les temps, Phelps.

A 31 ans, l'Américain, désormais papa, nagera sur 3 épreuves individuelles: les 100 m et 200 m papillon et le 200 m 4 nages.

Retraité à l'issue des JO-2012, Phelps est revenu dans les bassins il y a 2 ans pour participer aux JO de Rio. Et jouer une dernière fois le maître des Jeux.

Elle n'a que 19 ans mais est tout aussi époustouflante. Katie Ledecky a battu 11 records du monde depuis l'été 2013. Le dernier date du mois de janvier, sur 800 m libre (8:06.68), l'une des 3 épreuves individuelles qu'elle nagera aux JO avec le 200 m et 400 m libre.

Outre Ledecky, l'Australienne Cate Campbell a nagé très vite sur 100 m libre début juillet (52.06). Elle pourrait être l'une des vedettes du bassin olympique.