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Le relais 4x100 m libre messieurs a perdu son titre mais apporté à la France sa première médaille, en argent, des JO-2016, au bout d'une course remportée par les Etats-Unis et synonyme de 19e médaille d'or olympique pour Michael Phelps , dimanche à Rio.
Le relais français était invaincu depuis quatre ans sur cette épreuve (JO-2012, Mondiaux grand bassin 2013 et 2015, Euro grand bassin 2014 et 2016).
Mais les nageurs français ne caracolaient pas en tête des meilleures performances de l'année sur 100 m et Phelps, pour son entrée en lice à Rio, a frappé fort, très fort.
Avec un excellent passage en 47 sec 12/100 en deuxième position, le nageur de Baltimore a annoncé la couleur : il faudra compter avec lui cette semaine et il semble à même de compléter sa jolie collection de 23 médailles olympiques (depuis 2004).
Les Français (3:10.53), avec Mehdy Metella, Fabien Gilot , le champion olympique 2012 du 50 m Florent Manaudou et Jérémy Stravius, n'ont jamais réellement pu lutter avec le quatuor américain (3:09.92), composé de Caeleb Dressel, Phelps, Ryan Held et du champion olympique du 100 m Nathan Adrian ), malgré un bon départ de Metella.
Les Australiens ont pris la troisième place, à 1 sec 45/100 de Phelps et consorts.
Les Etats-Unis ont ainsi pris leur revanche des JO-2012 de Londres, où les Français les avaient battus pour enlever leur premier titre majeur sur la distance.
La France avait déjà remporté l'argent aux JO-2008 à Pékin, derrière les Etats-Unis.