Deux jours après la défaite frustrante contre la Croatie (28-29), les handballeurs français ont renoué avec le succès face au Danemark (33-30), l'un des principaux candidats au podium des JO-2016, lundi à Rio, en faisant tourner l'effectif.

Luc Abalo , déjà ménagé samedi, n'a pas joué ni Michaël Guigou non plus. Nikola Karabatic et Thierry Omeyer ne sont rentrés que dans les vingt dernières minutes quand la balance penchait en faveur de la bande de Mikkel Hansen (8 buts).

Des rentrées "presque anecdotiques" aux dires de Claude Onesta , satisfait d'avoir dominé les Scandinaves avec "une équipe hybride". Cela a permis de garder de l'énergie tout en finissant (avec un bilan de 4 victoires) à la deuxième place de la poule A, derrière la Croatie qui a pulvérisé la Tunisie (41-26) dans la soirée mais devant le Danemark (3e).

Les Français retrouveront, donc, le Brésil (3e du groupe B) en quart de finale mercredi, un adversaire plus abordable que la Slovénie (2e), mais capable de coups d'éclat comme l'ont montré ses succès face à la Pologne (34-32) et surtout l'Allemagne (33-30) championne d'Europe.

"L'idée aujourd'hui, c'était de débuter avec ceux qui ont eu le moins de temps de jeu jusqu'ici", a expliqué le sélectionneur. Kentin Mahé (9 buts) et Valentin Porte (6 buts) ont ainsi tiré leur épingle du jeu sur les ailes. Daniel Narcisse (8 buts) a lui montré, à 36 ans, que l'on pouvait toujours compter sur lui.

A part les échecs aux tirs des arrières Matthieu Grébille (0/2) et Timothey Nguessan (2/5), l'équipe de France a donc bien mené sa barque contre une équipe danoise qui n'a pas utilisé a fond toute son armada.

Hansen n'a que très peu joué en première période et le gardien Niklas Landin n'est rentré qu'en fin de match, laissant la plus grande part du gâteau à sa doublure Jan Nick Green , sosie de l'acteur Orlando Bloom.

Les Scandinaves ont aussi joué plus de 10 minutes sans portier. Comme les Croates l'avaient fait avec brio, ils ont tenté de créer le surnombre dans la défense tricolore en jouant avec sept joueurs de champ.

Les Tricolores ont encore été perturbés, surtout en début de seconde mi-temps quand Mahé puis Gérard ont manqué le cadre alors que le but était vide. Mais la situation s'est arrangée grâce à un jeu d'attaque incisif.

Avec ce succès, les Français se sont par ailleurs remis en confiance avant les quarts de finale, sans être trop sereins comme l'a montré le succès croate. "S'il n'y avait eu que du bon, j'aurais été terriblement inquiet, assure Onesta. Car lorsque l'on est trop sûr de soi, on a tendance à s'endormir."