Les handballeuses françaises débuteront les Jeux de Rio par un défi périlleux samedi (16h30 françaises) contre les Néerlandaises, vice-championnes du monde, qui les ont battues lors de leurs deux précédents matches.

Révélations du dernier Mondial, en décembre au Danemark, les "Oranje" avaient fait chuter les Bleues lors des quarts de finale (28-25), avant de les dominer de nouveau en mars (24-17) lors du tournoi de qualification olympique (TQO) de Metz.

"Ce sera difficile, parce que c'est une équipe qui progresse et qui est au complet, alors que nous ne sommes pas tout à fait prêts", explique le sélectionneur Olivier Krumbholz .

"On ne va pas forcément se prendre la tête sur ce résultat même si on mettra tout en ?uvre pour gagner", ajoute le Mosellan qui vit ses cinquièmes JO d'affilée à la tête des Bleues, encore jamais médaillées.

Les Néerlandaises, elles, vivent leur première Olympiade. "On verra comment elles gèrent leur début de notoriété, parce que leur titre de vice-champion du monde a fait beaucoup de bruit aux Pays-Bas", souligne Krumbholz.

Selon le sélectionneur, il faudra toutefois "la jouer fine tactiquement" pour espérer un bon résultat. Car la sélection "Oranje" regorge d'individualités de haut niveau à tous les postes comme la pivot Yvette Broch et l'arrière Nycke Groot, qui évoluent dans le prestigieux club hongrois de Györ, ou encore la puissante arrière Estavana Polman.