Park In-bee, chef de file de l'armada sud-coréenne au Jeux de Rio, a répondu aux espoirs de tout un peuple et décroché samedi la médaille d'or, devenant la première championne olympique de golf depuis l'Américaine Margaret Abbott en 1900.

En tête depuis la fin du deuxième tour, la N.5 mondiale a terminé sur une ultime carte de -5 pour compter cinq coups d'avance sur la Néo-zélandaise et N.1 mondiale Lydia Ko (argent) et six coups sur la Chinoise Feng Shanshan, N.14 (bronze).

Les Françaises Glwadys Nocéra et Karine Icher, qui n'ont jamais été dans le coup depuis le premier tour mercredi, terminent respectivement 39e à 22 coups de Park et 44e à 26 longueurs.

"Je me sens très honorée et fière d'avoir gagné une médaille d'or aux jeux Olympiques. C'est vraiment incroyable. Je suis si heureuse d'être montée sur la plus haute marche du podium", a déclaré Park.

En général impassible, elle a laissé paraître son émotion sur le green, les deux bras levés au ciel, au moment où son ultime putt, synonyme de victoire, a roulé dans le trou.

"J'ai gagné beaucoup de tournois, mais jamais je n'avais ressenti ce que j'ai ressenti ici", a confié l'ancienne N.1 mondiale qui ajoute ainsi le titre olympique à son impressionnant palmarès fort notamment de sept Majeurs.

- La Corée du Sud en force -

Sa victoire sans bavure confirme la domination dans le golf mondial féminin de la Corée du Sud, seule nation représentée par quatre joueuses à Rio.

Ko, elle-même d'origine sud-coréenne, n'a pas réellement menacé Park samedi, mais elle a signé un birdie au 18 qui lui a permis d'éviter un périlleux play-off contre la Chinoise Feng.

"A la fin du 2e jour, je n'étais pas dans la meilleure position (22e à 7 coups de Park). Mais en jouant bien les deux derniers jours, j'en suis arrivée là. Je suis si fière de moi et de l'équipe d'avoir décroché cette médaille! C'est un immense honneur."

Agée seulement de 19 ans, Ko assure avoir rêvé d'une médaille olympique depuis toute petite alors, ce samedi, "c'est un rêve qui se réalise".

Ses chances de monter un jour sur un podium aux JO étaient a priori proches de zéro puisque le seul et unique tournoi olympique de golf féminin avait été organisé jusque-là à Paris en 1900. Mais, contrairement au tournoi hommes boudé à Rio par une partie du gratin mondial, chez les femmes toutes les meilleures avaient manifestement fait le même rêve que Ko. Aucune n'en avait rêvé aussi fort que Park.