Nouvelle médaille en chocolat pour l'équipe de France d'escrime: la sabreuse Manon Brunet a échoué au pied du podium, lundi aux JO à Rio, deux jours après Lauren Rembi à l'épée.

Les Françaises ont subi la loi des Russes, reines de la discipline depuis quatre ans. A Rio, les championnes du monde 2015 par équipes ont fait le doublé: la jeune Yana Egorian (22 ans) a battu en finale (15-14) sa coéquipière Sofia Velikaïa (31 ans), N.1 mondiale et championne du monde en titre, qui repart comme à Londres avec l'argent autour du cou.

Avec deux demi-finales en quatre jours, l'escrime française n'a pas encore débloqué son compteur médaille, mais le contenu est extrêmement encourageant. Et elle abat mardi l'un de ses atouts majeurs, avec les épéistes Gauthier Grumier, N.1 mondial et vice-champion du monde en titre, Yannick Borel, champion d'Europe en titre, et Daniel Jérent, 6e mondial, une place derrière Borel.

Lundi, ce sont des images vidéo diffusées sur les écrans de la Carioca Arena 3 qui ont brisé les espoirs de toute l'équipe de France. Des larmes pour une touche totalement valable à 14-12 pour Brunet en demi-finale face à Velikaïa et pourtant invalidée par l'arbitrage vidéo.

"Je ne sais pas si c'est de l'injustice, c'est toujours comme ça, on sait que l'on doit mettre toujours plus que 15 touches. Pour moi c'est sûr elle y est, mais quand c'est nous, on est toujours persuadé qu'elle y est. Je la revoie après (pendant l'arbitrage vidéo) je me dis +Ca y est, ça y est!+ Et non, ça n'y est pas donc tant pis", a estimé la licenciée du club d'Orléans, avec le sourire, mais les yeux rougis par l'émotion.

Difficile ensuite de se reconcentrer pour une médaille de bronze contre l'Ukrainienne Olga Kharlan , double championne du monde 2013 et 2014, et de retour en forme après deux saisons en demi-teinte.

La native de Lyon ne sera donc pas la première Française médaillée aux Jeux pour le sabre, épreuve intégrée au programme olympique seulement en 2004, au moment où elle faisait ses premiers pas sur les pistes d'escrime.

- Velikaïa bête noire des Françaises -

Lundi dans la Carioca Arena 3, Velikaïa a joué les bêtes noires des Françaises. Si Cécilia Berder vice-championne du monde en 2015 n'a rien pu faire en quarts de finale, Charlotte Lembach pouvait avoir des regrets, après avoir remonté une partie mal embarquée en huitième de finale, l'Alsacienne s'inclinait 15 touches à 14.

Dans un autre quart de tableau moins relevé, Brunet a su s'engouffrer dans la brèche en faisant preuve d'une exceptionnelle maturité pour ses 20 ans. Comme ce quart de finale qu'elle débute tambour battant, au cours duquel elle encaisse sept touches de rang, pour être menée 11-8, et où elle conserve la tête froide pour ne pas paniquer et terminer à la touche décisive.

En demies, c'est encore une fois Velikaïa qui l'attendait, avec l'issue terrible.

Le niveau des sabreuses lundi, que ce soit Lembach, Berder ou Brunet, vient confirmer une chose: elles sont bel et bien prétendantes au titre olympique par équipes, et éventuellement prendre une revanche sur Velikaïa et compagnie, entraînée par le maître d'armes... français Christian Bauer.

"Je suis venue pour l'équipe, il reste l'épreuve par équipes, et on va se battre", a prévenu Brunet.

Il faudra d'abord se défaire des Italiennes en quarts de finale, puis une éventuelle demi-finale contre les Ukrainiennes d' Olga Kharlan .