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Championne du monde hors-pair et fraîchement sacrée aux Euros, Aurélie Muller est clairement la favorite pour le titre sur 10 km en eau libre lors des jeux Olympiques de Rio (5-21 août).
La France joue gros avec Muller et mise aussi sur un jeune talent, Marc-Antoine Olivier, qui a décroché sa première médaille internationale à un mois du grand rendez-vous brésilien.
Muller, nageuse de 26 ans, a remporté son premier grand titre l'année dernière aux Mondiaux de Kazan (Russie) pour frapper fort à un mois des épreuves olympiques (15-16 août) en s'imposant aux Championnats d'Europe, ex-aequo avec l'Italienne Rachele Bruni.
C'est un fait rare pour un membre de l'équipe de France de natation de se présenter en favori aux JO avec le statut de champion du monde. C'est le cas d'un seul autre nageur, un certain Florent Manaudou .
Muller a vite récolté les fruits de son travail avec l'entraîneur Philippe Lucas , coach des championnes olympiques en bassin Laure Manaudou , Federica Pellegrini et Camelia Potec .
La Française, qui a rejoint Lucas il y a un an et demi, participe à Rio à ses 2es JO après avoir étrenné l'épreuve en 2008 à Pékin.
Muller avait vécu un cauchemar en Chine (21e). Après avoir échoué à se qualifier pour les JO-2012, elle est revenue en force pour les Jeux de Rio, où elle aimerait décrocher l'or, dix ans après son tout premier titre, lors de l'Euro-2006 junior sur 400 m libre.
Elle aura pour principales adversaires Bruni mais aussi la tenante du titre olympique, la Hongroise Eva Risztov , et des Brésiliennes à domicile, Poliana Okimoto Cintra, championne du monde 2013, et Ana Marcela Cunha, médaillée de bronze 2015.
La France entend jouer sur les deux tableaux, avec chez les messieurs un "gars" de 20 ans, hermétique à la pression, Marc-Antoine Olivier.
Le Nordiste a lui aussi rejoint Philippe Lucas il y a un an et demi et s'entraîne au quotidien avec Muller.
Le Français n'aura pas la tache facile. Guère plus âgé, l'Américain Jordan Wilimovsky a été la surprise des Mondiaux-2015 avec de l'or. Il devra aussi se méfier du Néerlandais Ferry Weertman et du Tunisien Oussama Mellouli , venu défendre son titre pour ses 5es JO.