Vainqueur de son quart de finale vendredi, Sofiane Oumiha (-60 kg) est d'ores et déjà assuré d'une médaille aux Jeux de Rio, alors que trois autres boxeurs de l'équipe de France, dont Sarah Ourahmoune, sont également qualifiés en quarts, à une étape d'un métal donc.

Le Toulousain de 21 ans s'est imposé 3-0 face à l'Azerbaïdjanais Albert Selimov, 30 ans, le champion du monde 2007, celui contre qui il avait perdu pour le titre en 2015 aux jeux Européens de Bakou.

"Je suis ému, pas par le fait d'avoir gagné, mais par le fait de pouvoir procurer autant de plaisir à des gens partout dans le monde en ces temps difficiles. Pour moi, jeune de quartier, réussir à faire ça, c'est magnifique. Trop d'émotion...", a expliqué le jeune boxeur, les yeux rougis par les larmes, à sa descente du ring.

"Je fais une médaille, mais l'aventure n'est pas finie, il reste à en définir la couleur. On va essayer d'aller au bout. On pense toujours à l'or, j'ai travaillé pour ça, donc j'attends. Si ça vient, tant mieux, si ça ne vient pas, ça n'est pas grave, je me serai donné les moyens".

Monté sur un ring dès l'âge de 9 ans, vice-champion de France la même année, puis invaincu pendant huit ans, ce surdoué du ring vise les Jeux depuis 2012, après avoir vu les combats olympiques de Londres à la télévision, alors qu'il disputait les championnats du monde juniors, où il allait finir en bronze.

Depuis, il a gagné les Jeux Méditerranéens et est devenu le N.6 mondial. Avec des victoires à son palmarès contre le champion du monde et le champion d'Europe, il vise clairement le titre.

"J'ai pris goût à la victoire", expliquait-il à l'AFP il y a quelques jours, assurant ne pas vouloir partir à Rio "pour les vacances".

- Estelle Mossely, pour l'or -

Ancien demi-de-mêlée au rugby, le poids plume toulousain voulait gagner pour la boxe, "sa deuxième famille". Et "pour Alexis Vastine ", le médaillé de bronze de Pékin, décédé dramatiquement en mars 2015 en Argentine, dans l'accident d'hélicoptère d'une émission de téléréalité, Dropped, en compagnie de la nageuse Camille Muffat , notamment.

C'est chose faite donc. Reste à décrocher l'or maintenant, ce métal derrière lequel courait Vastine.

Derrière Oumiha, trois autres boxeurs se sont assurés une place en quarts de finale, à un combat d'une médaille: Christian M'Billi Assomo (-75 kg), Souleymane Cissokho (-69 kg) et Sarah Ourahmoune (-51 kg), la première Française de l'histoire à être montée sur un ring olympique, ce vendredi à Rio.

La boxe féminine n'est en effet aux JO que depuis Londres, en 2012, et aucune Française n'avait alors réussi à se qualifier.

Deux autres boxeurs tricolores sont qualifiés, mais en huitièmes de finale, Hassan Amzile (-64 kg) et Mathieu Bauderlique (-81 kg).

Le seul boxeur français à être descendu du ring en vaincu est Paul Omba-Biongolo, chez les -91 kg, alors que vendredi sont attendus Elie Konki (-52 kg) et Tony Yoka, le champion du monde en titre, chez les lourds (+91 kg).

Côté féminin, une deuxième Française, Estelle Mossely (-60 kg), va elle aussi viser le titre olympique. Championne du monde en titre, et donc directement qualifiée en quart de finale, la compagne de Tony Yoka n'aura donc qu'un combat à remporter pour s'assurer au moins le bronze.